— Однако выходка негодяя явно пошла вам на пользу!

— И как же вы пришли к такому выводу, мистер Фукс? — холодно спросила Вервурд.

— Рипли — главный инженер проекта строительства орбитальной базы на Церере. С его смертью работа остановилась.

— И что?

— Как только вы приобретете «Гельветию», единственная компания, которая окажется способной завершить проект, — «КСХ».

— И какова же моя выгода? — настаивал Хамфрис. — Проект по строительству вашей дурацкой базы не принесет мне и гроша дохода!

— Возможно, не сразу, но безопасная и относительно комфортная жизнь на Церере привлечет людей в Пояс, а «КСХ» будет контролировать поставки продовольствия, кислорода, оборудования и всего прочего. Неужели в этом нет выгоды?!

— Вы обвиняете меня...

Вервурд перебила начальника:

— Джентльмены, мы собрались, чтобы обсудить покупку «Гельветии», а не будущее Пояса Астероидов!

Хамфрис бросил сердитый взгляд на помощницу и вздохнул.

— Верно.

— Что сделано, то сделано, — продолжила она. — Прошлого не изменить. Если наш сотрудник и совершил убийство, то вы уже поквитались с ним, мистер Фукс.

Ларс хотел что-то сказать.

— А теперь вернемся к нашему делу и обсудим цену вашей компании.

Тут же вмешался Хамфрис:

— Мое первоначальное предложение основывалось на общей стоимости вашего имущества, которая с момента пожара на складе упала почти до ноля.

— Это был умышленный поджог.

— Поджог?!

— Да.

— А доказательства у вас есть?

— На Церере нет криминалистов и судебных экспертов.

— Значит, и доказательств у вас нет.

— Мистер Фукс, мы готовы предложить вам три миллиона международных долларов за оставшееся имущество «Гельветии». Учитывая последние события, подобная сумма основывается в основном на репутации фирмы среди шахтеров и искателей.

Фукс долгие несколько секунд смотрел на Вервурд. «Какая же самоуверенная! — думал он. — Холодная, невозмутимая и красивая, как айсберг. Почти как вырезанная изо льда скульптура».

— Ну?! Если говорить откровенно, то три миллиона — даже слишком высокая цена. На самом деле ваша компания не стоит и половины суммы!

— Триста миллионов, — сказал Фукс.

— Что?! Что вы сказали?

— Можете предлагать и триста миллионов, и три миллиарда. Это не имеет никакого значения. Я не собираюсь ничего продавать.

— Чушь! — фыркнул Хамфрис.

— Я не продам «Гельветию» ни за какие деньги. Никогда! Мы вернемся на Цереру и начнем все заново.

— Сумасшедший!

— Возможно, но не настолько, чтобы отдать все вам!

— Вы подвергаете себя смертельной опасности! — сказал Хамфрис.

— Вы мне грозите?

Хамфрис вновь бросил взгляд на Вервурд и повернулся к Фуксу.

— Не грожу, а обещаю! — улыбнулся он.

Фукс встал с кресла.

— Тогда и я кое-что пообещаю! Хотите войны — будет война! И вам не очень понравится, как я буду бороться. Я прошел неплохую военную подготовку!

Хамфрис громко расхохотался.

— Можете смеяться, но учтите: вам терять гораздо больше, чем мне!

— Ты — покойник, Фукс!

— Насчет этого поспорим. Хотя кто-то из нас им точно станет!

С этими словами он покинул кабинет. Несколько минут Хамфрис и Вервурд молча смотрели на приоткрытую дверь.

— Хорошо хоть дверью не хлопнул! Ненавижу, когда хлопают! — с ухмылкой сказал магнат.