– Хорошо сказано, полковник, – кивнул Валериан. – Ладно. Свяжитесь с Рахасом и дайте ему знать, что мы посылаем вас и всех, кого только можем. Подготовьте свою команду и доложите, как закончите.

– Есть, император, – Круикшанк кивнул Хорнеру. – Адмирал, – он стал разворачиваться…

– Еще кое-что, полковник, – произнес Валериан. – Вы спросили позволения говорить прямо, но я не услышал ничего, что можно было бы счесть неприличным или неуместным. Почему вы об этом спросили?

Круикшанк поморщился.

– Я признался в страхе, император. Согласно официальному военному кодексу Доминиона, солдаты никогда не боятся.

– А, – сказал Валериан, чуть улыбнувшись. – Добро пожаловать в реальный мир, полковник.

– Благодарю, император, – ответил Круикшанк. – Вообще, я живу в нем уже довольно давно. А теперь прошу простить. У меня приказ.

Глава шестнадцатая

Что, в конце концов, заметил Вист.

– Проблема? – спросил он, ставя рядом стойку с винтовками Гаусса.

– Я в порядке.

Сержант вопросительно поднял бровь.

– На языке морпехов «я в порядке» обычно значит «черт, как все плохо», – ответил он. – Давай, у нас нет времени на игры.

– Ничего особенного, – ответила она. – Просто болит в боку.

– Где? – он дотронулся до ее брони в месте под мышкой. – Здесь?

– Немного ниже.

– Ага. – Вист обернулся. – Дизз? У нас тут ребро треснуло.

– Боль сильная? – спросил головорез. – Ты можешь идти?

– Да, конечно, – ответила Эрин. – Я правда в порядке.

– Рад слышать, – Вист указал на большое дерево на краю перелесья. – Сядь там. Мы вытащим остальное.

– Я могу помочь.

– Ты поможешь, если присядешь, – с нажимом сказал Вист. – У нас нет ни времени на близкий осмотр, ни наверное, ничего лучше противоперегрузочного костюма силовой брони.

– Да, сэр, – вздохнув, сказала Эрин. Честно говоря, ей действительно не помешал бы короткий отдых.

Она опустилась рядом с указанным деревом. Ей было стыдно просто сидеть, пока остальные работали. Но Вист был командиром, и он дал ей приказ.

Однако отдых мог быстро прерваться, если рыскающие поблизости зерги заметят ее. Находилась ли она внутри волшебной невидимой зоны двух пси-блокаторов?

Она на это надеялась. Она не бралась за оружие с момента битвы внутри первой точки, где пыталась стрелять из запасной винтовки Виста. Как Таня подметила ранее, ей повезло выйти сухой из воды.

Но почему?

Они так и не нашли ответ на этот вопрос. Сама Эрин предпочитала об этом не думать. К счастью, за последний час ее голова была забита другими вещами.

Но теперь, когда она сидела здесь одна, эта мысль вновь вернулась.

Почему ей удалось выжить? Возможно, атакующие зерги оценили их и поняли, что она представляла наименьшую опасность, поэтому решили сосредоточиться на других?

Нет, это не имело смысла. Два быстрых удара острыми, как лезвия, когтями, и она была бы покойником. По крайней мере, ей могли отсечь руку и удостовериться, что она действительно не представляет угрозы.