– Кто уполномочил вас вести разговоры с протоссами? – прервал Валериан.

– Никто, император, – ответил Круикшанк, машинально напрягаясь. – Я сделал это по своей инициативе. В этом не было ничего официального – два солдата просто обменивались информацией.

– А командир Рахас – это?..

– Главнокомандующий наземными войсками иерарха Артаниса, – ответил Круикшанк. – Заместил командующего Сагайю после фиаско на второй точке.

Губы Валериана дернулись при слове «фиаско», но он лишь кивнул:

– Продолжайте.

– Есть, сэр, – по крайней мере, император не разразился гневной тирадой, как сделал бы в подобном случае его отец. – Мы пришли к выводу, что, как вы и ожидали, пси-излучатель отведет многих зергов от третьей точки. Так как летающие зерги быстрее наземных, они смогут добраться туда раньше, и это значит, что ядерный удар уничтожил бóльшую их часть.

– Мы пришли к такому же выводу, – согласился Хорнер. – Еще что-нибудь?

– Да, сэр. Теперь, когда излучателя больше нет, мы считаем, что тот, кто контролирует зергов, пошлет их обратно к третьей точке. Если бы транспортный корабль не атаковали, исследовательская группа добралась бы туда быстрее возвращающихся зергов. Но они теперь на земле, и им предстоит бег наперегонки, – он сжал губы. – Сейчас они представляют собой легкую цель.

– Мы можем послать к ним еще один транспорт, чтобы провезти их последние тридцать километров, – сказал Валериан.

– Мы можем так сделать, император, – кивнул Круикшанк. – Но тогда у нас две проблемы. Во-первых, отправка чего бы то ни было этой команде раскроет ее местоположение, что позволит врагам подготовить засады на пути. Сейчас, когда у них включены пси-блокаторы, их намного сложнее заметить. Во-вторых, мы уже видели, насколько уязвим транспортный корабль для атак с воздуха.

– Мы можем послать «Миражи» в качестве сопровождения, – предложил Хорнер.

– Вот только муталисков на Гистте значительно больше, чем у нас «Миражей», – пробормотал Валериан. – И не все погибли от ядерного удара. Итак, полковник, вы предлагаете оставить отряд Холкмана на земле?

– Да, император, – ответил Круикшанк. – Пеший поход займет больше времени, но у них имеется силовая броня, а изображения, полученные нами, указывают на отсутствие серьезных ранений. И сейчас они более-менее незаметны для местных зергов.

– По крайней мере, их так сложнее заметить, – согласился Валериан. – Как вы и сказали, сейчас они участвуют в беге наперегонки с возвращающимися зергами. Полагаю, у вас есть решение?

– Организовать поддержку, – сказал Круикшанк. – Мы выстроим наземную линию обороны из пехоты, техники и протоссов примерно в пятнадцати километрах от третьей точки против направления, с которого предположительно пойдут зерги. Если повезет, мы дадим Холкману время проникнуть внутрь и достать необходимые образцы.

– Вы только что сказали, что зерги заметят наши транспортные корабли, – напомнил ему Валериан.

– Да, но это неважно. Пусть они знают о нашем местоположении, мы ведь придем туда, чтобы дать им отпор. И мы не будем лететь параллельно земле, поэтому их летающие твари не смогут навредить нам.

– К излучателю направлялась целая орда зергов, – предупредил Хорнер. – Если сейчас они находятся под контролем врага, то вашим силам придется туго.

Круикшанк пожал плечами.