– А как же шипы в испорченных? – спросила Таня. – Мы можем забрать их для ручной перезарядки.

– Во время боя? – Вист покачал головой. – Не получится. – Он взвесил на руке порванный рюкзак. – К тому же в чем я их понесу? – Сержант скомкал рюкзак и отбросил в сторону. – Придется рассчитывать на то, что Абатуру мы нужны живыми на третьей точке, – он кивнул Тане. – Ладно, мы и так потеряли много времени. Выдвигаемся.

– И смотрите в оба, – добавил Дизз. – Как Вист уже сказал, все мы им живыми не нужны.

Мэтт ожидал его у дверей мостика.

– Мы заметили его примерно десять минут назад, – произнес он, когда они поспешили к сенсор-станции. – Двигается медленно, но однозначно в нашем направлении.

– И вы уверены, что это пожиратель?

– Вне всяких сомнений, – мрачно сказал адмирал. – Мы активировали высшую степень боеготовности нашего флота, и Артанис сделал то же для своего.

Валериан кивнул. Пожиратели были хорошо известны как оружие превосходства зергов в космосе: летающие чудовища, плюющиеся сгустками кислотных спор, способными быстро разъесть корабельный корпус. Если Загара посылала пожирателей против них…

– Но вот какое дело, – продолжил Мэтт. – Он летит в одиночку.

– Всего один? – уточнил Валериан, нахмурившись. Обычно пожиратели нападали группами. – Вы уверены?

– Если только они не повысили способность к маскировке. И, как я уже заметил, он летит медленнее, чем когда нападает.

– Так что он делает?

– Мы не знаем, – ответил Мэтт, когда они подошли к сенсор-станции. – Командир?

– Он продолжает держаться курса перехвата, сэр, – ответил офицер-надзиратель. – Похоже, замедляется… погодите-ка… – он напрягся, и внезапно ударил ладонью по кнопке. – Тревога! – закричал он, как только мигающая красная лампа зажглась постоянным красным, что означало приближающуюся угрозу. – Снаряд выпущен по траектории перехвата!

– Приготовиться задействовать точечную оборону!

Валериан склонился над экранами, чувствуя пульсацию в ушах. Пожиратель что-то выпустил, и это что-то сейчас направлялось прямо к «Гипериону».

Но медленно. Очень медленно. В действительности не быстрее скорости ленивого полета самого пожирателя.

– Не похоже на кислотные споры, – заметил он.

– Согласен с вами, император, – подтвердил офицер, хмуро смотря на экраны. – Похоже, это другой зерг.

– Зерг? – повторил Мэтт. – Какой вид?

– Не ясно, сэр. Он больше, чем симбионт или разъяренный рой. Точно не черви-чакрумы.

Валериан обменялся взглядом с Мэттом. Но пожиратели и не использовали подобное биологическое оружие. По крайней мере, не привычные для терранов пожиратели.

– Вы уверены, что это просто не сгусток кислоты другой формы? – спросил Валериан.

– Нет, император, – твердо ответил офицер. – В этом я уверен. Он удерживает форму, но находится еще слишком далеко, чтобы я смог назвать вид зерга.

– Адмирал? – позвал офицер у станции точечной защиты. – Прикажете сбить его, сэр?

Мэтт потер щеку.

– Пока нет, – ответил он. – Пускай подойдет чуть ближе.

– Пожиратель заворачивает, сэр, – заметил офицер-надзиратель.