Этого не произошло. Но, возможно, зерги просто не успели сориентироваться. Челнок и сопровождение из двух фениксов достигли отметки в пятьсот метров и уже приступали к финальному снижению, когда дюжина муталисков появилась из-за гор на севере и с криком полетела к ним. Но они были слишком далеко, а корабли уже приближались к земле, и, когда пилоты фениксов развернулись и подготовили ионные пушки, муталиски повернули и полетели прочь.

Это было досадно. Круикшанку доводилось наблюдать, во что ионные пушки протоссов превращали летающих зергов, и ему хотелось снова это увидеть.

Конечно, это и могло стать причиной их побега. Возможно, тот, кто правит бал на планете, также вспомнил, что ионные лучи делали с панцирями зергов.

Но отступление не означало, что они улетели навсегда. Муталиски могли развернуться на сто восемьдесят и направиться обратно к горам, но они лишь свернули на северо-восток, где огромная масса возвращающихся зергов катилась к третьей фокальной точке.

Катилась прямо к ним.

Пилоты фениксов, похоже, пришли к такому же мнению. Они разворачивали свои корабли, пока челнок опускался на землю, нацелив орудия на удаляющихся зергов на случай, если те передумают.

Круикшанк уставился на свой экран, перебирая в голове мысли. На орбите это казалось хорошей идеей. Сейчас, находясь на земле, он уже так не думал.

«Мы развернемся здесь, – раздался голос Рахаса, когда открылся челночный шлюз. Первыми вылетели два часовых, за ними следовали тамплиеры и неразимы. – Мы займем центральную линию. Вы и ваши терраны, полковник Абрам Круикшанк, будете защищать фланги».

– Принято, – ответил Круикшанк, изо всех сил стараясь не взорваться. Итак, он и остальные силы Доминиона займут позиции поддержки, пока Рахас и протоссы примут участие в главной заварушке? Как типично для протоссов. Эгоистичные высокомерные псы.

Но адмирал Хорнер приказал полковнику вести себя хорошо, и ему придется подчиниться. Здесь шла война, а на войне нет места для личной неприязни.

К тому же, как он уже заметил, в одиночку им было не справиться. Рахас мог отодвинуть силы Доминиона на фланговые позиции, если это тешило его гордость, но победить без терранов он не мог.

Круикшанк еще раз взглянул во внешний иллюминатор, внимательно осматривая местность. Он изучал ее на орбите по мере возможности, но это не шло ни в какое сравнение с осмотром поля боя вживую. Если он расположит «Голиафов» по краям, двух на границе с топями и трех на скалах, и отправит морпехов вглубь для прикрытия…

Он застыл, и его глаза расширились. На другом конце отсека протоссы, направляющиеся к шлюзу, вдруг пошатнулись, а два почти упали. На мгновение он лишь смотрел…

И тут полковника озарило. Протоссы. Пошатнулись.

– Тревога! – крикнул он в свою рацию, разворачивая «Боевого пса» в сторону шлюза и включая максимальную скорость. А терраны все еще находились внутри, черт возьми, и ждали протоссов, которые шли первыми. – На нас напали! Все наружу и…

Но было слишком поздно. Круикшанк успел сделать лишь пару шагов, гадая, как пройти мимо стоящих в проходе протоссов, когда раздался резкий и громкий грохот, пол челнока покачнулся, и «Боевой пес» рухнул на бок.

Полковник врезался в корабельную надстройку, удар рванул его в ремнях безопасности. Секундой позже, слушая ругань через внутренние динамики, он перекатился на другую сторону, и вдруг пол выровнялся.

– Что происходит? – крикнул кто-то.

– Я сказал наружу! – прорычал Круикшанк. По крайней мере, толчок челнока также расшвырял протоссов, освободив проход. Он восстановил равновесие и направил «Боевого пса» к выходу.

Быстрый осмотр показал отсутствие зергов на востоке, западе и юге.