– Мы останемся так долго, как только сможем, – ответил Вист. – Удачи.

Эрин прошла половину спуска, когда два зерглинга протиснулись через проем и побежали к ней. Она инстиктивно дернулась в сторону, нащупывая спусковой крючок. Ствол легко завибрировал, когда топливо наполнило его…

И вдруг ее взор затмил ревущий вал ярко-белого пламени. Огонь буквально омыл атакующих зергов, и Эрин увидела, как их панцири почернели.

Она отпустила спуск, дрожа от выброса адреналина. Неважно, сколько нападений зергов она пережила, неважно, как близко они подходили или как далеко стояли – каждый раз Эрин испытывала такой же ужас, как и во время первого нападения на планете.

Но у нее не было времени для самокопания. Каждый выброс огня заметно повышал температуру ее брони. Вист не шутил, когда предупреждал ее об этом. Еще пара залпов, и даже неповрежденная броня перестанет защищать ее.

Впереди было еще больше зергов. Эрин снова нажала на спуск, заливая зергов огнем, словно поливая сад из шланга с водой. Следующая группа перепрыгнула поваленные деревья, и снова она сожгла их. Большинство зергов умирали после первого выброса, но некоторых приходилось дожаривать повторно. Эрин продолжила идти вперед: шаг, струя; шаг, струя; шаг, в сторону, струя. Иногда одно из существ проскальзывало мимо, и ей оставалось только надеяться, что зерг получил достаточно серьезное ранение, чтобы не обратить на нее внимания, и что другие позаботятся о нем.

Если ее товарищи еще были позади. Шлем Эрин был оснащен экраном заднего вида, но из-за клубящегося вокруг дыма она не могла ничего разглядеть. Пару раз она использовала огонь, чтобы ненадолго разогнать дым спереди и увидеть, откуда исходила очередная угроза.

Дизз показал ей, где находился указатель уровня огнесмеси, но Эрин не смела отводить глаза от битвы. Если огнесмесь закончится… она предпочла об этом не думать. Согласно плану Эрин, у нее должно было остаться достаточно, когда она доберется до входа.

И у нее был план. Возможно, не такой уж хороший, но это все, что у нее имелось. Сейчас ей оставалось лишь идти вперед и поливать все огнем…

Она оторопела, когда добралась до нижнего пролета и пошла ко входу. Дым становился все гуще и гуще, а внутренняя обшивка брони продолжала нагреваться. На секунду Эрин задумалась, какой температуры достиг внешний слой неостали, и какой уровень изоляции мог предоставить надетый на нее костюм. Охлаждающая система силовой брони жалобно ныла, и Эрин полагала, что долго она не протянет.

Она вспомнила, как Вист говорил, что не хотел бы оказаться зажаренным заживо. Интересно, каково это?

И вдруг все закончилось. Вокруг нее громоздились кучи дымящихся трупов зергов, что создавало трудности в передвижении. В десяти метрах виднелся вход в пещеру, заваленный переплетенными ветками и сломанными деревьями. Лучшая растопка для костра, которую она только могла представить.

Эрин подняла ствол, вытянула регулятор потока на максимум и нажала на спуск.

Через деревья перелезала еще одна группа зергов. Они попытались отступить, но быстро умерли в волне пламени. Густой дым заполонил все вокруг, поэтому Эрин выстрелила еще раз, чтобы очистить воздух.

И увидела, что самая большая в мире растопка превратилась в самый большой костер.

– Вот и всё, – пробормотала она, делая шаг назад, и выстрелила по деревьям еще раз, чтобы удостовериться, что зерги не смогут проникнуть внутрь. – Подавитесь.

Потом развернулась и, стараясь разглядеть дорогу через дым, направилась к подъему, по пути огибая почерневшие трупы.

Она смогла взойти на первый пролет и уже подходила ко второму, как вдруг поняла, что запах горелой плоти исходил не от обуглившихся зергов.

Он исходил от нее.

Позднее Эрин не могла вспомнить, как прошла остаток пути.