– Рад слышать, мисс Колфилд, – сказал Валериан. – Другие члены команды собираются на ангарной палубе в средней части судна.

– Я найду их, император Валериан, – ответила Таня. – Пойдем, Улаву.

И если им очень сильно повезет, думала она, спускаясь вместе с Улаву по коридору, они узнают, что Загара солгала насчет безопасности. Возможно, тогда Таня выяснит, на что она в действительности способна в сражении с настоящими врагами.

Даже если она просто погибнет, служа Доминиону.

«Ты и я против целого мира, Таня Колфилд?» – спросил Улаву.

Таня улыбнулась.

«Да, – согласилась она. – Ты и я против целого мира».

И на этот раз это действительно могло оказаться правдой.

– Привилегия ранга, – кисло сказал полковник Круикшанк. – В кавычках. Лично я предпочту транспорт Доминиона полету в управляемой роботом коробке с пачкой стреляющих без разбору протоссов на хвосте.

– Мм, – уклончиво ответил Вист. Учитывая их миссию, сам бы он, не раздумывая, выбрал челнок протоссов с сопровождением. Но морпех решил оставить подобные мысли при себе. Предубеждения Круикшанка о протоссах были известны, а злить командира перед миссией было плохой идеей.

Тем не менее Круикшанк был прав, говоря про привилегии ранга. Так как у протоссов был лучший транспорт для доставки пассажиров из космоса на поверхность, иерарх Артанис предложил прилететь с материнского корабля и взять императора Валериана с охраной на борт, чтобы оба лидера вместе отправились на планету и к сооружению для переговоров Загары. Иерарх стоял снаружи челнока, ожидая своего гостя, как положено; Артаниса охраняли восемь протоссов.

Хотя Вист был морпехом уже довольно давно и за время службы навидался насилия и жестокости, он не смог сдержать дрожь при виде Артаниса и его сопровождения. Это были не рядовые солдаты, а представители древней и могущественной иноземной расы. Все в Артанисе, начиная с его позы и брони, и кончая безмолвной, но ощутимой бдительностью его охраны, кричало об этом.

Его охрана. Нельзя было сказать наверняка с такого расстояния, но, похоже, четверо из них – обычные айурские высшие тамплиеры, а четверо других походили на неразимов, так называемых темных тамплиеров, когда-то считавшихся отступниками.

До Виста доходили слухи, что Артанис пытался воссоединить обе фракции. Похоже, ему удалось достичь прогресса, что, наверное, было хорошо для всех. Оказаться в центре распри между двумя фракциями протоссов не сулило ничего хорошего.

Конечно, если следующее военное противостояние случится между протоссами и терранами, работа Артаниса по примирению сократит шансы Доминиона натравить одну фракцию на другую.

Вист потряс головой. Как говорилось в старой пословице, нет добра без худа.

На другой стороне ангара открылся шлюз, из которого появился император Валериан, в официальном облачении со всеми регалиями, сопровождаемый фалангой из четырех личных телохранителей и четырех морпехов в броне.

Вист изучал властителя, пока тот шел к протосскому челноку, гадая, что скрывалось за красивыми тряпками. Ходили оживленные слухи о том, как сильно Валериан отличался о своего отца, но пока что сержант не видел кардинальных изменений.

Конечно, Вист был морпехом. Изменения всегда дольше доходили до военной иерархии, чем до гражданских рангов. Что более важно, в последние годы Валериану не пришлось вести войну. По опыту Виста, война проявляла в лидере либо самое лучшее, либо самое худшее.

Возможно, сегодня именно тот день, когда Валериан проявит себя. Так или иначе.

Адмирал Хорнер шел рядом с императором, ведя с ним тихую беседу.