Возможно, сегодня именно тот день, когда Валериан проявит себя. Так или иначе.

Адмирал Хорнер шел рядом с императором, ведя с ним тихую беседу. Группа проследовала к челноку, Артанис и его охрана повернулись к приближающимся терранам…

– Так вот на чем мы полетим?

Вист развернулся. В ангар из другого шлюза вошли четыре человека и теперь направлялись к нему и Круикшанку. Одним был давешний собутыльник Виста, лейтенант Дизз Холкман. Следом шла женщина в форме призрака: ее капюшон был сброшен на плечи, шлем, сочетающий визор и систему подачи воздуха, она несла на сгибе руки, а за спиной висел карабин C-10.

Вист скривился. Призрак. Ну просто класс!

Рядом с призраком шел протосс, одетый в гражданскую одежду – огромную тунику, тяжелые штаны и плотные перчатки до локтя. Нервные отростки, закрепленные на его затылке, были коротко обрезаны, что вызвало у Виста искру ностальгии и раздражения. Во время войны короткие отростки означали, что ты имел дело с темным тамплиером. Теперь, что бы ни происходило в переустройстве общества протоссов, которое начал Артанис, все пришельцы ходили с обрезанными отростками.

Что было досадно. Все протоссы выглядели настолько одинаково, что любая деталь могла помочь морпеху отличить одного от другого.

Процессию замыкал некто в силовой броне морпехов СМС-400, шагающий так, будто никогда раньше эту броню не носил.

– На ней вы и полетите, лейтенант, – подтвердил Круикшанк. – Сержант Крэй, это ваш командир, лейтенант Холкман…

– Мы знакомы, – сказал Дизз, кивая Висту. – Как жизнь, Вист?

– Неплохо, Дизз, – ответил Вист. Краем глаза он увидел удивление и недовольство на лице Круикшанка: офицеры не любили, когда бойцы разного ранга пренебрегали формальным приветствием.

Вист подавил улыбку. Действовать на нервы командирам было приятным времяпрепровождением у морпехов. Похоже, у головорезов была своя версия такой игры.

– Так нас будет всего пятеро? – спросил он.

– Похоже на то, – ответил Дизз. – Это Таня Колфилд, призрак. Это Улаву, технический консультант…

– Консультант в какой области?

– В той, где нам понадобятся консультации, как я понял, – хмыкнул Дизз. – Полковник не раскрыл мне всех деталей. А это наш бронированный салага, доктор Эрин Вайлэнд, ксенобиолог.

Вист поморщился. Призрак, протосс, гражданский ученый и уголовник в костюме головореза. И один морпех, которому предстоит их пасти. Становилось все лучше и лучше.

– Доктор Вайлэнд – еще один консультант, как я понимаю?

– Ну она точно летит с нами не для того, чтобы зажигать на танцполе, – ответил Дизз. Он склонил голову набок и окинул ее оценивающим взглядом. – Это ее первый день в броне, и, я должен признать, она неплохо держится.

– Мой второй час в броне, – раздался приглушенный женский голос.

– Внешний динамик, Эрин, – заметил Дизз. – Переключатель в нижней левой части твоей левой перчатки.

Последовала пауза. Броня тихонько качнулась…

– Я сказала, что я нахожусь в этой штуковине всего второй час, – послышался более ясный голос Эрин.

Вист поднял бровь: его мнение о докторе немного улучшилось. Большинство ксенобиологов, с которыми ему довелось встретиться, были одетыми в халаты занудами. А эта девушка явно с характером.

– В таком случае, у тебя хорошо получается, – заверил ее Дизз. – Мне сказали, что мою броню и ранец уже занесли внутрь?

– Еще нет, – ответил Вист.