Но Артанис видел ситуацию иначе. И для такой гордой расы, как протоссы, это, возможно, было великим позором.

– Что бы ни произошло с Керриган, это был единственный и неповторимый случай, и это не должно беспокоить протоссов, – твердо сказал союзнику Валериан. – Вы – благородная раса, которая большую часть своего существования посвятила охране других видов. Вам нечего стыдиться.

Артанис произвел странный звук, немного похожий на фырканье, и Валериан гадал, как у него это получилось без рта и носа.

«Было легко стоять над другими, когда нас объединяла Кхала, – сказал протосс. – Теперь, когда это чувство единства исчезло, что нам остается делать?»

– Вы найдете новый путь, – сказал Валериан. – На протяжении вашей истории вы падали неисчислимое количество раз, но всегда возрождались из пепла. И теперь сможете.

«Возможно, – сказал Артанис. – Но вы не правы насчет зел-нага. Наше восхождение могло быть уникальным событием. Но есть также и это, – он указал на контейнер перед ними. – Объясните мне, если можете, почему эссенцию зел-нага даровали зергам, а не нам?»

– Дар… что? – прервал сам себя Валериан. – О чем вы говорите? Где здесь эссенция зел-нага?

«Здесь, – сказал Артанис, указывая на растение. – Разве вы не видите?»

Валериан стал всматриваться в прозрачный органический материал. Внутри были три растения, пестрящих четырьмя оттенками зеленого с красными и оранжевыми пятнышками. Растения немного различались по высоте, но каждое начиналось с толстой древесной ножки и заканчивалось цветком, а стебль украшали две дюжины веточек. На каждой ветке было по семь широких и заостренных лепестков.

– Ничего не вижу, – сказал император. – Но я ведь и не знаю, на что должен смотреть.

«Количество лепестков на каждой ветке, – сказал Артанис. – Как ветки спиралью поднимаются вверх. Расположение жилок в лепестке и его обрамление. Как во флоре и фауне терранов повторяется ряд Фибоначчи, так и эссенция зел-нага проявляется в числах из ряда Куккодужо, – он указал на контейнер. – Они не являются растениями зел-нага полностью, но в них, вне сомнений, присутствует эта эссенция».

– Интересно, – сказал Валериан. Ритм его сердца участился, когда он принялся рассматривать образцы с возобновленным интересом. – Вы уверены?

«Вы сомневаетесь в моем слове?»

– Нисколько, – поспешно ответил император. – Я просто заметил, что эссенция, которую вы извлекли из тел зел-нага во время битвы с Амоном, могла быть искажена временем или чем-то еще.

«Она не была искажена, – сказал Артанис. – Анализ и выводы вполне надежны, и я могу с уверенностью заявить, что в составе этих растений есть эссенция зел-нага».

– Понятно, – пробормотал Валериан. Насколько он знал, никому из Доминиона не удалось извлечь даже частицу ткани зел-нага, не говоря уже о подробном анализе. Достижение соглашения с протоссами для получения подобной информации пополнило список вещей, которые необходимо было сделать, как только они разберутся со всем этим. – Могу я сделать предложение?

«Вы можете».

– Думаю, нам стоит продолжить исследовать эти растения, – сказал Валериан, кивая в сторону остальных контейнеров, расположенных вокруг помещения.