– Слушаюсь, сэр, – Круикшанк нажал на одну из клавиш на своей рации.

Расторопность полковника не ускользнула от Хорнера.

– Полагаю, приказ уже был готов? – спросил он.

– Старые привычки, сэр, – осторожно сказал Круикшанк. Некоторые командиры терпеть не могли такие выходки от строевых офицеров, так как считали, что это подрывает их авторитет и выставляет обычными бюрократами. Что в отдельных случаях даже было хорошо.

– Помню дни, когда не было такой длинной цепи командования, – произнес Хорнер, возвращаясь взглядом к своему экрану. – Когда риски были не такими большими, как сейчас.

– Да, сэр.

Круикшанк был вполне уверен, что риск всегда был высоким, когда ты находился в центре боя. Что это говорило о восприятии? И о человеческой природе в целом?

Да и не наплевать ли?

– Но судьба сдала нам такие карты, – продолжил Хорнер. – Поэтому спуститесь и подготовьте наши козыри. И будем надеяться, что нам не придется их разыграть.

Глава седьмая

– У вас уже были единые зерги, – напомнил Валериан. – Результатом стала резня терранов и протоссов и уничтожение целых планет.

«Вы взяли на себя ответственность за грехи вашего отца, императора Арктура Менгска? – в ответ спросила Загара. – Именно он построил пси-излучатель на Тарсонисе, что привлекло Рой и заставило его уничтожить всех жителей планеты. А вы, иерарх Артанис, берете на себя ответственность за бесчинства Конклава в прошлом? Никто из нас не может изменить то, что было. Мы только можем осознать совершенные ошибки и то зло, которое они повлекли, и пообещать себе не повторять их».

«И мы должны поверить, что сама сущность зергов действительно изменилась? – вопросил Артанис. – Ведь, несмотря на грехи наших предшественников, протоссы и терраны остались теми же».

«Понимаю ваш скетицизм, – сказала Загара. – Но зерги теперь другие. Дар Королевы Клинков поднял нас на высоты, которые нам и не снились. Та, которая когда-то была терраном, затем стала зергом, и сейчас является одной из зел-нага, из своего милосердия и величия дала…»

«Пока довольно разговоров, – отрезал Артанис и резко встал. – Я желаю взглянуть на предлагаемые вами растения».

Загара казалась застигнутой врасплох.

«Конечно, иерарх, – ответила она ему, когда он зашагал к ближайшему контейнеру. Высший и темный тамплиеры тут же оказались при нем, держась на почтительном расстоянии. – Я по очереди расскажу про каждое, как про их функции, так и про историю создания…»

«Будет еще время для объяснений, – снова оборвал ее Артанис. – Сперва я осмотрю их сам».

Валериан посмотрел на него, затем на Загару. По лицам зергов невозможно было определить, была Сверхкоролева озадачена, обеспокоена, в гневе или чувствовала что-то еще. Но впервые с момента их прибытия она, казалось, потеряла дар речи.

Абатур, мастер эволюции, так и не сказал ни слова. Впрочем, Валериан даже не был уверен, что тот мог говорить.

Но сейчас Артанис и перемена в его настроении имели самый высокий приоритет для Валериана. Что-то происходило в голове протосса, и ему надо было выяснить, что именно.

– Прошу извинить, Сверхкоролева, – сказал он, вставая. Он направился к Артанису, и его эскорт последовал за ним.

Он нагнал протоссов возле первого контейнера.

– Иерарх Артанис, – тихо позвал он протосса.