- Экий ты быстрый! – сказал вор. – Но всё равно ты бы меня не поймал, если бы не твоя одежда. Она такая странная! А я-то считал, что мне известны все карманы и кошельки в Приграничье! Ты, должно быть, прибыл издалека.

- Да уж, это точно, – ответил Старк.

Старик был одет в мешковатую тунику неопределённого цвета – ни светлую, ни тёмную, ни яркую, ни тусклую. Те, кто не вглядывался, в толчее просто не замечали его. Из-под подола выглядывали шишковатые коленки и тощие, словно палки, ноги.

- Так, дедуля, ну и что мне с тобой делать? – осведомился Старк.

- Я ничего у тебя не брал, - заявил старик. – Так что тут твоё слово против твоего. И вообще, ты ничего не докажешь.

- Угу, - сказал Старк, - И твоему слову кто-то поверит?

- Да как ты смеешь такое спрашивать! – возмутился старик, гордо выпрямляясь.

- Как видишь, смею.

Старик резко сменил тему: 

- Ты здесь чужой, тебе понадобится проводник. Я знаю в городе каждый камень и могу показать тебе все его красоты. Я спасу тебя из лап…

- . . . воров и карманников. Само собой. – Старк развернул своего пленника так, чтобы тому было поудобнее. – Как тебя зовут?

- Сонг Дюрр.

- Значит, так, Сонг Дюрр. Торопиться нам с тобой некуда, решить, что с тобой делать, я могу и потом. – Старк крепко держал старика за тонкую руку. – А пока расскажи, что здесь происходит.

- Лорды Приграничья собираются на совет к Шорр Кану. – Вор расхохотался. – Ага, теперь это Советом называется! А тебя-то самого как звать, между прочим?

Старк назвался.

- Странное имя. Не могу понять, откуда ты родом.

- Ещё меня называют Н’Чака.

- Ага. Тогда ты, может быть, со Стриора? Или с Наротена? – Он внимательно посмотрел на Старка. – Ладно, проехали.

И, понизив голос, Сонг Дюрр прошептал:

- Или это твоё имя в Братстве?

Конечно же, имелось в виду воровское братство. Старк пожал плечами: пусть старик понимает этот жест, как ему заблагорассудится. 

- Так почему ты сказал: «Теперь это Советом называется»?

- Пропало несколько кораблей, и правители доброго десятка мелких королевств просто в бешенстве. Они подозревают Шорр Кана. – Сонг Дюрр с восхищением захихикал. – Вот уж не удивлюсь, если так оно и есть. Это не король, это просто чёрт какой-то! Дай только время, он будет править всем Приграничьем. А ведь когда он появился здесь, у него и котелка дырявого не было!... Брат Н’Чака, ты мне руку сломаешь, - добавил он.

- Может, и сломаю, но не сейчас. И что же случилось с кораблями?

- Они исчезли где-то за Вуалью Дендрид.

- Вуаль Дендрид… Это, наверное, тёмная туманность? Так…а кто у нас Дендрид?

- Богиня смерти.

Да уж, вполне подходящее имя.

- И почему они винят Шорр Кана?

Сонг Дюрр уставился на него.

- Да ты и вправду издалека… Там лежат ничейные земли, за которые уже давно идёт драчка… пограничные споры, захваты и всё такое прочее. Большая часть этих земель ещё не исследована. Шорр Кан всегда был самым дерзким и честолюбивым из всех королей. Некоторые называют его самым бессовестным, но, если бы у них хватило мужества, они делали бы то же самое. К тому же наши корабли не исчезали. - Он потёр свой костлявый нос и ухмыльнулся. – Хотел бы я быть мухой на стене во время этого совета.

- Брат Сонг Дюрр, мух будет две, - сказал Старк.

Глаза старика полезли на лоб.

- Ты хочешь пробраться во дворец? Ну уж нет!

Резким рывком он попытался разорвать хватку Старка.

- Ты не понял, - сказал Старк. – Я не собирался пробираться во дворец, словно вор. Мы войдём туда, как короли!

Или как вестники.