Очередной шаг — и нога провалилась глубже, чем обычно. Я вскрикнул от неожиданности, но тут же почувствовал жёсткую хватку за шиворот.

— Не туда, дурак! — прокричал мечник, резко дёрнув меня назад.

Вытаращив глаза, я увидел, что стою всего в шаге от обрыва. Сердце замерло на мгновение, а потом заколотилось так сильно, что казалось стук можно услышать даже сквозь вой ветра.

Дальше всё происходило будто во сне. Мысли исчезли, их место заняло механическое движение. Шаг за шагом, без лишних раздумий, без лишних вопросов. Глаза прикрыты рукавом. Когда сзади Кира командовала «левее» или «правее», я просто слушался — не из страха, а потому что другого выбора нет, и увидеть что-то самостоятельно не смогу.

— Молодец, парень, справился. Сейчас отдохнем, подожди…

Ветер слегка утих, и когда я в очередной раз попытался оглядеться, понял, что мы подошли к пещере. Слева и справа высились стены ущелья, не позволяющие ветру разгуляться.

— Идем внутрь, — девушка коснулась моего плеча.

Стены пещеры были закопченными, покрытыми слоем черного налёта. Пахло дымом, на полу у входа лежал снег. Но здесь не было ветра, потому я заулыбался, кривя замерзшие губы.

Кто-то не так давно натащил еловых веток к дальней стене. Хвоя с веток еще не осыпалась: можно будет прилечь, и места хватит всем.

Остальные уже скидывали рюкзаки, вытаскивали теплые одеяла, дрова для костра. Я тоже снял тяжелый груз и опустил на пол. Здоровяк поднял прислоненный к стене большой деревянный щит из плотно сколоченных досок, выгреб им снег из пещеры и поставил посреди прохода. В пещере сразу стало сумрачно.

Груза за спиной бородача я не видел. В пещере его тоже не было. Значит, оставил снаружи.

— К сожалению, мы не взяли сухих веток на растопку, — прогудел бородач. — В трех минутах ходьбы от нас была роща. Пойдет и наломает веток… сопляк.

— Барт, это не слишком? — Кира.

Смотрю на улыбающуюся бородатую рожу. Он что, закомплексованный? Наверное, раз решил самоутвердиться за счет мелкого и слабого.

Попробую достучаться до разума.

— А не многовато ли сопляков? Ты с каждым, кто младше тебя, так общаешься? Я нес поклажу, не говорил ни слова против. Шел первым, спасая твою задницу. Я не прошу, чтобы ты меня уважал — знаю, этого не будет. Я прошу, чтобы ты умерил гонор и вел себя, как человек.

Я ожидал, что он вспыхнет, но мужик будто не услышал мои слова.

— За ветками отправится сопляк.

Я сдвинул щит и выбрался из пещеры. Следы на снегу все еще оставались — идти по ним будет менее сложно, чем шагать первым. Да и рощу я кажется помню.

Сообщение от системы стало неожиданностью:

Вы попали в буран. Обнаружен всплеск ледяной Ци!

Рекомендуется медитация для поглощения энергии!

Глава 5

Воющий ветер сёк моё лицо, ледяной холод пробивал через одежду, просачивался под кожу. Снег прилипал к ботинкам при каждом шаге. Из носа ручьем текли сопли, а каждый вдох — это испытание: воздух резал горло, будто тысячи крошечных ледяных игл. И в таком состоянии медитировать? Да я здесь умру!

Не обращаю внимания на оповещение от системы и шагаю вперед, по следам, почти занесенным ветром и снегом.

Шагать тяжело. Снег скрипит под ногами, обжигая ноги даже через толстую подошву ботинок. Каждая минута на этом морозе кажется вечностью.

Наконец впереди я замечаю рощу — вместо обещанных трех минут я добирался все десять.

Руки уже почти не слушаются, а пальцы немеют, хотя прятал их в подмышках. Хватаю сухие ветки на деревьях, ломаю. Непослушные пальцы скользят по коре, каждое движение отдаётся тупой болью. Ветки трещат, ломаются, а потом выскальзывают из рук и падают в снег.