Несмотря на накопившуюся усталость, Слава просто-таки лучился от удовольствия. Энтузиазм журналиста был настолько заразителен, что даже Панкрат ощутил, как возрождается его утраченная было вера в счастливое разрешение этого затянувшегося противостояния с Системой. Несколько мгновений назад его почти непреодолимо клонило в сон, но сейчас он внезапно ощутил необъяснимый прилив энергии, который уже нельзя было объяснить одним лишь кофе.

– Нужно разбудить Люсю, – сказал Панкрат, вставая. – Сборы не займут много времени.

Когда зазвонил мобильник, который Александр Матвеевич не выключал ни в опере, ни в сортире, вся троица уже полчаса беседовала на тему продажи списанных «мигов» одному небольшому, но богатому азиатскому государству. Обеспечение его военной мощи в регионе, считавшемся рассадником террористов, было на руку Федерации, но получить деньги с нефтяного царька следовало так, чтобы никто не смог проследить механизм их передачи.

Когда отыграли начальные аккорды «Весны» Вивальди, Кротов извинился и отложил приборы на салфетку. Беззвучно отодвинув стул, он вышел из-за стола и сделал несколько шагов к окну, откуда его никто не мог услышать.

– Надеюсь, Юра, у тебя были достаточно веские причины на то, чтобы отвлекать меня во время завтрака, – довольно холодно произнес он.

Секретарь советника поспешил объясниться:

– Звонил Вячеслав Рогов, журналист.

Кротов коснулся переносицы указательным пальцем.

– Помню такого, хороший парень. И что? – произнес советник выжидательно.

– Он просил о срочной встрече. Якобы получил информацию о незаконной деятельности спецслужб. Речь идет о преследовании граждан высокопоставленным сотрудником некоего секретного отдела ФСБ. Так он сказал, – в голосе секретаря появились извиняющиеся нотки. – Я решил вас побеспокоить, потому что считаю любую ситуацию, в которую вмешивается пресса, заслуживающей нашего внимания…

– Ладно, не грузи меня, – прервал его Кротов. – Он не сказал, о каком отделе идет речь?

– Да, сказал, – секретарь зашелестел бумагами. – Минутку, я ищу… Вот – отдел «ноль».

Кротову пришлось приложить немало усилий, чтобы не выдать свою истинную реакцию. После трехсекундной паузы он проговорил:

– Дай ему мой номер. Пусть перезвонит в ближайшие десять.., нет, в ближайшие пять минут.

Этими словами он закончил разговор с секретарем и вернулся к столу.

– Господа, – Кротов постарался изобразить как можно более любезную улыбку. – Предлагаю продолжить нашу беседу в любое удобное для вас время. Нижайше прошу вашего прощения, но сейчас я вынужден удалиться. К сожалению, появились дела, не терпящие ни малейшего отлагательства.

Банкир и оружейник позволили себе легкое недоумение во взглядах. Советник этого уже не видел: он торопливо покидал VIP-зал ресторана «Серебряный век», чтобы как можно быстрее оказаться в салоне своего защищенного от прослушивания «мерседеса».

Когда его телефон зазвонил во второй раз, Кротов уже откинулся на широком заднем сиденье и поднял звуконепроницаемую перегородку между собой и водителем.

– Слушаю тебя, Слава, – радушно произнес он, ослабив узел галстука.

На то, чтобы изложить суть ситуации, журналисту потребовалось не более двух минут. Кротов время от времени лишь задавал уточняющие вопросы и вставлял короткие «да» или «нет». Потом с воодушевлением в голосе поблагодарил Рогова за информацию и назначил ему встречу через четыре часа в корчме «Посадской», что неподалеку от МКАД.