Второе – самому Пупкину подписываться нельзя. Да, обгадить ближнего своего – святое дело! Но только как нибудь тайком, не открывая своего лица. Это политика в демократической России...

Значит, необходима полная конфиденциальность.

Все это – имя, профессионализм и конфиденциальность – мог предоставить желающим красногорский журналист Василий Арсеньевич Скопцов.

Разумеется, не бескорыстно. Далеко не бескорыстно. Но только выполняемая им работа того стоит...

Его любили и ненавидели, хвалили и яростно ругали одновременно. Даже бить пытались! Но в то же время – читали! Читали взахлеб, запоем и с нетерпением ожидали новых материалов, ехидных, хлестко насмешливых и предельно беспощадных.

Так вот, заручившись за некоторую сумму поддержкой известного журналиста, господин Пупкин делал заказ на "политическое убийство" конкурента и в том самом вожделенном избирательном списке перемещался на следующую, проходную позицию.

...Сидящий сейчас на кухне холостяцкой квартиры Скопцова господин носил фамилию... Впрочем, какая разница! Пусть будет просто Непупкин!

И представлял он не ту вымышленную партию, о которой шла речь выше, а другую, очень известную. Не самую главную, но тоже очень даже ничего... Они еще Президента поддерживают.

Хотя это тоже неважно. К Василию его привела жажда власти и стремление избавиться от того, кто, по его мнению, стоит у него на пути к ее вершинам.

– Ну, так что, Василий Арсеньевич?.. – Непупкин искоса, украдкой глянул на ручные часы. – Ваш ответ?..

Василий не спеша снял с подставки закипевший, пышущий паром чайник, сыпанул в большую кружку две чайные ложки растворимого "Нескафе Голд", щедро добавил сахар...

С удовольствием отхлебнув первый глоток огненно горячего, одновременно и сладкого, и вяжущего горечью язык душистого напитка, отставил кружку в сторону и потянулся за лежащими на столе сигаретами.

– Мне надо подумать... – не глядя в сторону гостя, негромко ответил он.

– Сколько? – Взгляд Непупкина, до этого невыразительный, равнодушный, сразу же стал цепким и жестким. Сейчас разговор шел на понятном ему языке – договорные обязательства, сроки поставок...

– Пару дней... – Затяжки табачным дымом чередовались с мелкими глотками кофе. – Как минимум...

– За достоверность материалов я отвечаю! – попытался чуть поторговаться гость. Что поделать – рынок! Вся страна – один сплошной рынок... на котором покупается и продается все. В том числе и нематериальные ценности.

"Отвечает он!.. – Василий не мог, да и не хотел удерживаться от пренебрежительной гримасы. – Тоже мне, Солодов нашелся!.."

Непупкин эту гримасу понял правильно – продолжать торги не пытался. Криво улыбнулся, поправил узел дорогого галстука и слегка заискивающим тоном поинтересовался:

– Значит, через пару дней?..

Вопрос остался незаконченным, но Василий прекрасно понял, услышав то, что не было сказано.

– Звоните... – лениво ответил он.

Гость встал с кухонного табурета и протянул было руку к папке, лежащей на краю стола, но Скопцов остановил его:

– Документы можете оставить – мне не помешало бы ознакомиться с ними более детально...

Непупкин торопливо отдернул руку. Покосился на хозяина с некоторым сомнением:

– Я могу рассчитывать?..

– Тайна вклада гарантируется! – несколько неуклюже пошутил Василий. И добавил все тем же равнодушным тоном: – Если мы не договоримся, все получите обратно в целости и сохранности...

У него была определенная репутация, и гость вынужден был признать всю неуместность своего вопроса. Поэтому заторопился:

– Ну, до свидания, Василий Арсеньевич! – И, уже стоя на пороге квартиры, напомнил: – Через два дня я вам позвоню!

Скопцов пожал плечами с самым равнодушным видом.