— Ты точно не пострадал?

Райан замотал головой.

— Я в порядке. Доктор сказал, что у меня всего парочка синяков. Но они уже не болят.

В этот момент появились Бак и Розали. Они позвали Райана, и, до того как она успела остановить сына, он со всех ног бросился к деду. Они остались с Чейзом вдвоем. Мэллори наконец набралась смелости и посмотрела на него.

— Он мой? Мэллори, Райан мой сын? Мэллори сглотнула и еле заметно кивнула.

— Нам нужно поговорить, — процедил Чейз, бросив взгляд на мальчика. — Я вернусь вечером.

— Не так скоро...

Он пристально посмотрел на нее.

— Не так скоро?! Мэллори, я бы сказал, что, наоборот, поздновато — столько лет спустя!

Он повернулся и пошел к вертолету.

Розали уже увела Райана в дом, а Бак ждал ее у порога.

— Розали пошла отмывать мальчика.

Мэллори покачала головой.

— Дети так быстро все забывают, да?

— О, я уверен, ему еще будут сниться кошмары. — Он внимательно посмотрел на дочь. — Но мы всегда будем рядом с ним.

Ее глаза наполнились слезами.

— Чейз все знает, пап. Он знает, что Райан его сын.

Бак закивал головой.

— Время пришло. Мальчику нужен отец, настоящий отец. Но только если Чейз будет здесь, ради него.

Мэллори не нужно было напоминать отцу причину ее расставания с Чейзом. Баку Кендрику совсем не понравилось, что его юная невинная дочь встречается с человеком, который не собирался брать на себя какие-либо обязательства.

— Я наделала много ошибок, отец. Начиная с того, что мне не следовало выходить замуж за Алана. Нужно было все-таки связаться с Чейзом.

— Милая, какой смысл сейчас сокрушаться о своих ошибках? Меня тоже есть в чем винить. Это я почти заставил тебя выйти за Алана! На тот момент мне казалось, что вы идеально подходите друг другу, — он с грустью покачал головой. — Я даже представить не мог, что все обернется так печально.

— Перестань, отец. Это был мой выбор.

Алан был ее приятелем еще со школы. Когда Мэллори окончила школу и поступила в колледж, она разорвала их отношения, потому что хотела познать другую жизнь. Но они оставались друзьями когда тем летом вернулась домой и увидела Чейза, то влюбилась в него с первого взгляда. Увы, взаимностью Чейз не ответил. Когда ему предложили вступить в ряды рейнджеров, он быстро собрался и уехал. Вот тогда Алан и вернулся в ее жизнь. Он был готов воспитывать чужого ребенка. Так по крайней мере она думала тогда...

- Но он обижал тебя и Райана. Я никогда не прошу его за это, да и себя тоже.

— Может, если бы я приложила тогда больше усилий, чтобы найти Чейза, все сложилось бы по-другому? А сейчас моя единственная цель — защитить моего сына.

У него есть сын... У него есть сын...

Остаток дня эти слова крутились у Чейза в голове, даже во время краткого брифинга по делу о похищении. Он не мог смириться с предательством Мэллори. Как она могла скрывать от него правду о том, что у него есть сын?

Джесс заглянул к нему после окончания собрания.

— Привет, Чейз. Хотел сообщить тебе, что Джейкобс и Рейес уже вернулись в Свитвотер, — он качнул головой. — Приятель, я рад, что они снова в заключении. Особенно Джейкобс. Сукин сын, он с нескрываемым удовольствием рассказывал мне о своих планах относительно мальчика. Рейес тоже оказался достаточно общительным. Он очень интересовался твоим родством с Уэйдом Лэндоном.

Ничего удивительного.

— С чего бы?

Джесс пожал плечами.

— Когда я сказал, что Уэйд Лэндон твой дядя, он только усмехнулся. Думаешь, он что-то знает?

Джесс уже собрался уходить, но потом остановился.

— Не хочешь посидеть где-нибудь? Пивка попьем.