— Не хочешь посидеть где-нибудь? Пивка попьем.

— Спасибо, но у меня уже есть планы, - сказал Чейз, наводя порядок на своем столе.

Джесс не пошевелился.

— Ладно, если захочешь поговорить, я всегда готов, — он собрался уходить.

— Я еду на ранчо, поговорить с Мэллори.

— Хорошее начало, — Джесс понимающе кивнул. — Как я уже сказал, если нужно будет выговориться, я к твоим услугам.

— Спасибо.

Около семи вечера Чейз принял душ, переоделся, забрался в свой грязный фургон и направился к ранчо «Лэйзи Кей».

Он ездил по этой дороге сотни раз, когда встречался с Мэллори. Обычно он приезжал к ней, когда Бака не было дома. Ее отец был, мягко говоря, не в восторге от того, что с его дочерью-подростком встречается взрослый парень. Чейз хмыкнул. Ему было тогда уже двадцать восемь.

У него быстрее забилось сердце, когда он свернул к дому Мэллори, построенному в испанском стиле. Во всем видны были испанские корни жены Бака, Пилар Кендрик. Патио было отделано плиткой ручной работы, в центре красовался фонтан.

Чейз выбрался из фургона, подошел к двери и постучал. Через несколько секунд он услышал шаги.

— Я открою, — послышался детский голос.

Дверь распахнулась, и перед Чейзом, улыбаясь, стоял только что искупанный и причесанный Райан.

— Привет, Чейз.

— Привет... Райан, — поздоровался Чейз, вдруг почувствовав смущение.

— Мама говорила, что ты сегодня приедешь. Поужинаешь с нами? Розали испекла кукурузные лепешки.

— От такого предложения трудно отказаться.

— Я их обожаю, — признался Райан. — Поэтому она их и испекла. Специально для меня.

Чейз переступил через порог.

— Ты заслужил это, — искренне ответил Чейз. — Ты был очень смелым.

— Да, и я почти не плакал, - с гордостью добавил мальчик. — Иногда мне было очень страшно, только не говори об этом маме, а то она снова расстроится. А я не люблю, когда она грустит.

— Это будет наш секрет.

— Какой секрет?

Чейз повернулся и увидел Мэллори в дверях гостиной. У него сдавило грудь, словно в легких кончился весь воздух. На ней была розовая футболка и длинная разноцветная юбка. Ее темно-каштановые волосы мягкими волнами лежали на плечах. И хотя зеленые глаза были настороженными, она выглядела прекрасно. Впрочем, ему не следовало обращать сегодня на это внимания. Ни сегодня, ни тогда...

— Никакой. Просто мужской разговор.

— Хорошо, поговорите об этом позже. Розали зовет ужинать, — она посмотрела на Чейза. — Я надеюсь, ты проголодался.

Он кивнул. Райан побежал к столу.

— Но это не помешает нам потом поговорить.

— Я знаю, но сейчас Райану нужно, чтобы рядом с ним были близкие ему люди. Сейчас речь не только о нас с тобой, — она гордо выпрямилась, — есть еще и ребенок. Я сделаю все возможное, чтобы защитить его.

— Ты именно этим и занималась все эти годы? Защищала его от меня.

— Как бы ты ни относился ко мне, Чейз, не перекладывай это на Райана. Мы все обсудим, после того как мой сын пойдет спать.

— Согласен с тобой во всем, кроме одного — он наш сын, Мэллори. Теперь тебе придется помнить об этом.

Мэллори сидела на краешке кровати Райана и смотрела на спящего сына. Она снова и снова благодарила Господа, что мальчик вернулся домой невредимым. Когда его похитили, она уже отчаялась снова увидеть Райана. Но теперь, когда ее малыш снова дома, у нее появился новый повод волноваться.

Мог ли Чейз стать угрозой ее семье?

Она наблюдала за ним за ужином и поняла, что так просто он не уйдет. А она не сможет лишить Райана отца.