Обед считался торжественным, в честь прибывших, но на самом деле был, конечно, деловым, и после неизбежных протокольных речей за столом пошёл разговор о делах - достаточно откровенный обмен мнениями, поскольку посторонних тут не было.

- Можете ли вы, президент, поделиться вашими впечатлениями от увиденного?

Сергееву понравилось такое к нему обращение. Он и на самом деле был президентом - ИКА, Интерклуба Астрохирургов, звание, по сути дела, чисто почётное, в Галактике всяких клубов были, наверное, десятки, а то и сотни тысяч, следовательно, и президентов - никак не меньше. При этом большинство их никакими особыми свершениями в своих областях не славилось, просто были они хорошими, компанейскими, как говорится, людьми, любителями что-нибудь организовать, возглавить и потусоваться. И всё же когда тебя именует «президентом» не кто-нибудь, а другой президент, настоящий, что возглавляет целый мир, совершенно независимый- и достаточно богатый, - это приятно, никуда не денешься. И невольно постараешься ответить как можно ближе к истине - соблюдая, конечно, и условие врачебной тайны:

- Ну, что же - первое впечатление совпало с теми предварительными выводами, которые вам уже известны. Положение серьёзное. Но я не взял бы на себя смелость назвать его критическим. Похоже, что до этого не дошло, и вы обратились к нам своевременно.

- Президент Сергеев (тут пришлось слегка поморщиться, как бы давая понять: «да ладно, я человек скромный, к чему такая официальность!»), я понимаю, что у вашей профессии, как у любой другой, существует своя этика и свой набор правил. Но мне хотелось бы, чтобы вы приняли в расчёт нашу ситуацию во всей её полноте. А именно: Инфанту населяет шестьсот миллионов человек. Что с ними произойдёт, если оправдаются наихудшие предположения - вам ясно, как и любому из информированных людей. Чтобы предотвратить гибель населения, пусть даже какой-то его части - мы должны располагать временем. Вы ведь понимаете, между мгновением, когда мы объявим всеобщий сигнал бедствия и попросим помощи у всех миров, способных оказать её, и реальной возможностью эту помощь оказать, неизбежно пройдёт немал о дней. И нам необходимо знать, каким временем мы можем располагать в действительности. Нельзя представить себе положение, когда гибель этого мира - если она произойдёт - будет означать и гибель людей, его населяющих. Я понимаю, что сейчас вы не можете с уверенностью сказать ни «начинайте эвакуацию немедленно», ни, напротив, «Не беспокойтесь, гибель вашему миру не грозит». И всё, о чём мы вас просим, - это дать нам такой ответ как можно скорее - и как можно откровеннее.

- Господин президент, - ответил Сергеев. - Мы прилетели сюда для того, чтобы решить две задачи. Первую из них вы только что исчерпывающе сформулировали. Но я всё-таки прежде всего не диагност, хотя в нашей команде такой есть. Я оператор. И поэтому вторая моя задача - по возможности устранить источник наших общих беспокойств. А вот насколько это практически возможно - этого по первому впечатлению не определишь. Тут надо, так сказать, потрогать своими руками.

- И когда же вы собираетесь это сделать?

- Сейчас команда заканчивает закреплять «Скальпель» - так мы между собой называем наш корабль, наш рабочий инструмент, - на грунте. Затем постараемся как можно точнее отработать предстоящие действия на модели.

- Простите - на модели чего?

- Вашего светила, Ланды. Нашего пациента.

- Как же?.. А, разумеется, я понял. Компьютерная модель?

- Вы прекрасно всё поняли. Построение модели - сложный и тонкий процесс. Когда она будет готова - проведём репетицию предстоящих действий. Конечно, трудно ожидать, что наша модель будет соответствовать оригиналу во всех подробностях, но это нам и не нужно, главное - оказаться как можно ближе к тому, что в нашем случае является патологией.