– Армия у рахов какая?

– Наёмные отряды, постоянной численности нет. Но при необходимости до трёхсот тысяч воинов собрать могут. Горцы-гарля в основном пехотинцы. Дромы и борасы – конница. А есть ещё гвардейцы, десять тысяч тяжёлой кавалерии из пустынных бордзу. Флот они не держат, когда надо, пиратов нанимают. Их армия – золото, и его у них много.

– Кто враги рахов?

– Все. – Десятник невесело ухмыльнулся. – Куда взор ни кинь, кругом враги. Только выступить против них мало кто решается. Есть по ту сторону степи, у хребтов горных, несколько сильных племён, схожих с дромами языком и богами. Так они с ними уже десять лет воюют. А на севере Орден мореходов, мечники великие, никак покориться не желают. Местный герцог враждовал с рахами, границу перекрыл. Но раз мы здесь оказались, значит, золото опять сильней, чем честь.

– Пламен, – окликнул меня Звенислав, – светает, пора уходить.

– Идём. – Я схватил один из узлов, который собрали наёмники. – Курбат, ты замыкающий.

– Понял, – откликнулся горбун, и позади себя я услышал хрип умирающего Мэндэла Тупицы, которого родная мать некогда называла Вукомиром.

Мы возвращались в Старую гавань и пока не совсем точно знали, что будем делать дальше и как жить. Однако цель в жизни появилась. Есть враг. Есть мы, трое мальчишек. Следовательно, нам надо стать сильными и перегрызть проклятым рахам, лишившим нас всего, глотки.

– Будьте вы прокляты, твари… – шептал я сам себе. – Пусть весь мир сгорит в огне. Но мы вас достанем везде, где бы вы ни спрятались.

16. Штенгель

По Белому городу, самому престижному району города, раскинувшегося вокруг средоточия власти – замка, шли бои. Наёмников было много, гораздо больше, чем городских стражников, и доблестные блюстители закона после первых же потерь забаррикадировались в казармах и сели в осаду. Впрочем, их только блокировали, ведь не они были основной целью мятежников, и замыслившие измену дворяне и наёмники хлынули в замок герцога. Поддельные офицеры Тайной стражи сразу же захватили ворота и перебили стражу.

В замке, в связи с отбытием лучших столичных полков в Карим, сил было относительно немного. Неполная охранная рота «Гранит», полсотни гвардейцев герцога, с десяток дворян, слуги, чиновники и верховный жрец Хайнтли Дортрас. А против них тысяча мятежников, которые понимали, что если они не прибьют герцога до вечера, максимум до полуночи, именно к этому времени при самом неблагоприятном раскладе подоспеют два полка латников, расквартированных за городом, то завтра они будут болтаться на виселицах. Поэтому всё решалось здесь и сейчас.

Сборный отряд капитана Штенгеля, то есть они с Корном, пять городских стражников, присоединившихся по дороге, и два десятка жрецов, прорвался в замок вовремя. Поскольку на тот момент единственным местом, которое ещё удерживали сторонники Конрада Четвёртого, был тронный зал и подступы к нему. Мятежникам оставалось дожать обороняющихся, и победа была бы за ними. Но не сложилось, ибо судьба проявила к герцогу Конраду благосклонность и дала Штангорду очередную поблажку.

Жрецы Белгора из отряда Штенгеля почувствовали что-то неладное ещё на подходе к воротам замка, и кто-то громко выкрикнул:

– Рядом жрецы иного бога!

– Братья, вперёд! С нами Белгор! – закричал бравый жрец-охранник из храма.