Несмотря на серьёзность момента, его слова были встречены дружным смехом.

  – Младший лейтенант Кустов, – сказал Аксёнов, – непоколебимо убеждён, что все происходящее у нас в Н…ске – дело рук разумных существ, и он, действительно, не один уже раз точно предугадывал их действия. Прав он в этом или не прав, судить не нам, а как раз тем людям, которые исчезли вместе с полковником Хромченко. Поэтому я предлагаю поручить именно товарищу Кустову организацию встречи, если можно так сказать, полковника и его спутников.

  – Кому же ещё? – сказал майор. – Конечно, только ему. Больше некому!

  Саша встал.

  – В таком случае, – сказал он, – прошу разрешения отправиться в Фокино немедленно. Времени может оказаться не так уж много. Мы не знаем, что сейчас находится на этом выгоне. Возможно, придётся организовать расчистку.

  – Да, поезжайте!

  – Возьмите на помощь двух человек по своему выбору, – сказал Аксёнов. – И держите нас в курсе дела.

  – А мы присоединимся к вам к моменту «возвращения», – прибавил майор. – Зрелище наверняка будет весьма и весьма любопытное!

  – Да уж, чего любопытнее! – заметил Кузьминых.

  Саша поспешно вышел.

  – Вот вы сказали, что зрелище будет любопытное, – сказал майор из районной милиции. – А где гарантия, что оно, это самое зрелище, вообще состоится?

  Он все же не мог ещё полностью отрешиться от своего скептицизма.

  – Состоится, можете быть спокойны! – Майор из области говорил не менее уверенно, чем незадолго до этого Саша Кустов. – Состоится минута в минуту.

  – Увидим!

  – Увидите собственными глазами.

  В кабинет вошли двое приехавших корреспондентов.

  – Есть что‑нибудь новое? – спросили они в один голос.

  – Слава богу, нет! – ответил Аксёнов. – А где же ваши товарищи?

  – Горюнов и мистер Вогт поехали с вашими людьми в деревню, в эту… как её… в Фокино.

  – А вы решили остаться здесь?

  – Так посоветовал нам товарищ младший лейтенант. По его словам, можно ожидать чего‑нибудь важного, даже много интереснее, чем в Фокино, здесь.

  – Не было печали! – Аксёнов переглянулся с майором. – Интересно: что он имел в виду?

  Как видно из этой фразы, авторитет Саши Кустова – «ясновидца» оставался высоким.

  Вошёл дежурный и доложил:

  – Только что получено сообщение. Возле посёлка Выселки замечен необычайный зверь. Такого, по словам местных старожилов, никогда здесь не встречали. За зверем организована погоня охотников с собаками.

  Аксёнов вскочил.

  – Это тот самый! – возбуждённо воскликнул он. – Тот самый белый зверь!

  – Видимо, он переплыл озеро подо льдом, – сказал Кузьминых. – Выселки прямо напротив того места, где его видел Кузьма Серапионович.

  – Немедленно позвоните в Выселки, – приказал Аксёнов. – Пусть пошлют кого‑нибудь на лыжах вслед за охотниками. Надо сказать им, что зверя лучше поймать живым. Сделать все возможное для этого! Выполняйте! – И когда дежурный выбежал из кабинета, добавил, обращаясь к майору: – Вот и прав оказался Кустов.