— Римм! — поторопила ее Ксюха. — Не тяни!

— Да, в общем, тянуть особо больше и нечего, — закончила та. — Ты же понимаешь, что салажонок продул? Дружба — дружбой, а денежки всегда врозь, это у Игоряши не заржавеет. Свою половину «проигрыша» он отдал, а за наивное дитя природы он расплачиваться не собирался.

— И что теперь? — Ксюха так и замерла, держа обкусанную пиццу в руке и нетерпеливо ожидая продолжения.

— Теперь дурачку либо платить бабки, которых ему взять негде, либо… — Римма сделала томительную паузу.

— Либо? — Ксюха подалась вперед.

— Либо пескоструйчик ему придумает такое дело, за которое у малыша будет небо в клеточку и друзья в полосочку. А при таком раскладе любые маманька с папанькой снимут последнюю рубашку и продадут любую квартирку, лишь бы ненаглядное чадо из беды выручить.

— И когда это случится? — с дрожью в голосе спросила Оксана.

— Максимум через неделю-две, — заверила ее Римма. — А пока этот тетеря Нестеров-младший попал на счетчик, так что не горюй, каждая капля твоих слез отольется этой ненавистной семейке сторицей.

* * *

Потягивая ароматное свежее пиво и крутя в пальцах стебель розы, Шумилин сидел за столиком пиццерии у самого окошка, и поджидал очередную пассию, опаздывавшую «для приличия» уже на добрую четверть часа. На самом деле, инициатором встречи был не он, и, честно сказать, Федор даже и не особенно возражал, если бы навязавшаяся трещотка не появилась в пиццерии вовсе, но правила хорошего тона не позволяли ему уйти раньше, чем истечет срок положенного дипломатического ожидания, и, поглядывая на часы, Шумилин отсчитывал минуты до того мгновения, когда его ожидание будет справедливо вознаграждено полной свободой от взятых на себя неизвестно зачем обязательств. Пиво подходило к концу, и в голове Федора уже промелькнула здравая мысль о том, чтобы прекратить тратить впустую свое драгоценное время, как шип цветка, воткнувшийся в указательный палец руки, напомнил ему о цели визита в заведение.

Уходить с первого свидания, не прождав и получаса, было невежливо, и ни один мужчина не позволил бы себе подобной вольности, но к этому общему правилу Федор себя не относил, и на это существовала весьма веская и понятная всем без исключения причина: он был рыжим, и, как непременное следствие этого, страшно избалованным женским вниманием. Почему рыжим так везет в любви — непонятно, но если за Федором одновременно не бегало трех-четырех писаных красоток, то это могло означать только одно: Шумилин ушел в подполье и не желает, чтобы его кто-то разыскивал.

Веснушчатый, плотно сбитый, не блистающий красотой боровичок, Федор никогда ни за одной девушкой не бегал и не предлагал встретиться больше одного раза. Если после первой попытки он получал отказ, то попросту забывал о предмете своего обожания, проходя мимо удивленной подобной тактикой ухаживания девушки, как мимо пустого места. Перестав обращать на кого-то внимание, Федор настолько отключался от данной личности, что все попытки вернуть неверного ухажера неизменно оканчивались полным провалом. Тонны импортной косметики и тайные иезуитские интриги слабой половины человечества действовали на Шумилина так же, как на слона дробина. Видя, как сокрушаются по недавней несчастной любви его приятели, Шумилин изумленно округлял глаза и чистосердечно выдавал:

— Боже мой, да ведь девок — выбирай — не хочу, почему именно эта?

Действительно, то, что для любого другого было трудом, у Федора выходило само собой, играючи и непринужденно. Чем больше он старался избежать внимания женского пола, тем сильнее тянулись к нему его представительницы. Залихватская рыжая ухмылка, щедрая натура и всегда открытый для друзей кошелек действовали на девчонок, как магнит, притягивая к Федору их неясные женские сердца.