Володя рассказывал, а Федор внимательно слушал, глядя в лицо друга, искаженное пережитыми страданиями и болью. Слова давались Володе с трудом, и когда он говорил, Шумилину казалось, что тот выдавливает из себя собственную душу, наполненную горечью и терзанием.

— Я могу понять все, — выслушав нехитрую повесть друга, выдохнул Шумилин, — все: и твои чувства, и твои мысли, и даже безмерную тягу к глупым костяным шарикам. Но одного я понять так и не смогу: как тебе пришло в голову играть на деньги? Скажи на милость, где в этот момент были твои чувства и мысли?

Тяжело вздохнув, Володя опустил голову и, пожав плечами, глухо проговорил:

— Я не знаю, я больше ничего не знаю.

— Зато знаю я, — подчеркнуто громко сказал Федор.

— Ты о чем? — Володя поднял на друга воспаленные сухие глаза.

— Да все о том же, о жизни, — важно проговорил Шумилин.

Неторопливо прихлебывая несладкий чай, Федор начал говорить, и по мере того как он рассказывал все новые и новые подробности, рот Володьки приоткрывался. Сначала лицо Володи покрылось бледностью, а сосредоточенно сжатые губы сложились в одну полоску, почти исчезнувшую под сжатыми зубами, но вскоре по его лицу пошли красные пятна, а дыхание стало неровным и шумным.

— Так значит, все это было подстроено? — с трудом произнес он, и над верхней губой мальчика показались мелкие бисеринки пота.

— Тебя поймали как Буратино за четыре круглых сольдо, — согласно кивнул Федор, отодвигая от себя чашку. — Все, больше не могу, сейчас лопну, — он погладил себя ладонью по надутому животу и засмеялся. — Сейчас я рожу еще кое-что, отчего у тебя весь чай закипит в пузе по второму разу. — Он шмыгнул носом, и все до единой веснушки на его лице вздрогнули. — Я пробил по компьютеру, кто хозяин той шикарной черной кошки, которая так жалобно заскрипела тормозами. — Видя непонимающий взгляд Володи, Шумилин перевел: — Хозяином, а вернее, хозяйкой замечательного «Ягуара», в которого сели эти две мадамы, является одна из них, некая Козлова Римма. — Сказав это, он многозначительно поднял вверх брови и победно улыбнулся.

— И что? — нетерпеливо подогнал Володя. — Ее фамилия мне ничего не говорит.

— Фамилия — нет, а вот место прописки у нее крайне интересное.

— Наверное, не москвичка, — предположил Нестеров.

— Не в бровь, а в глаз, — подтвердил Шумилин. Ёрзая на табуретке, он сгорал от нетерпения выложить всю информацию одним махом, но, сдерживая себя для пущего эффекта, выдавал сведения по чайной ложке, растягивая возможность полюбоваться производимым эффектом и оставляя самое вкусное напоследок. — Эта Козлова действительно не москвичка, она из Севастополя. Тебе этот город ни о чем не говорит?

— Вроде нет, — растерянно передернул плечами тот.

— Да ты подумай, не торопись, — настаивал Федор.

— Единственное, что у меня может ассоциироваться с Севастополем, так это то, что вторая жена моего отца родом оттуда, больше, пожалуй, ничего.

— Да больше ничего и не надо, — хмыкнул Шумилин.

— Что ты этим хочешь сказать?

— То, о чем ты подумал, — негромко проговорил Федор.

— А ты адреса смотрел? — от напряжения Володю бросало то в жар, то в холод.

— Обижаешь. И та и другая прописаны не только на одной улице, но и в одном доме, — многозначительно понизил голос он.