Договорившись встретиться за кассами ровно в одиннадцать, ребята упорхнули от матери, как только попали в магазин. Они растворились в гудящей, перекатывающейся в хаотичном движении толпе, отказавшись от роли гидов сразу и окончательно.

Таким поворотом событий Светлана особенно не огорчилась, потому что возможность побывать в цивильном магазине, осматривая прилавки без спешки и суеты, предоставлялась не каждый день. В самом деле, интересы у всех троих были абсолютно разными, поэтому ходить одной компанией равносильно пустой трате времени. Мотки пряжи и ткани, вызывавшие любопытство у Светланы, не привлекали Володю в принципе, а слезливые книги с душещипательными сценами, покупаемые Аленой, исторгали из его груди не менее жалобные стоны, чем у героев подобных произведений. Зато милые сердцу Володи музыкальные диски, скребущие металлическими громыхалками и отдающиеся мелкой вибрацией в ступнях слушателей, были абсолютно несимпатичны женской половине общества.

Единственной точкой соприкосновения, интересовавшей всех троих, были продукты питания, но этот вопрос разрешился сегодня сам собой: поскольку они приехали не на машине, никто не собирался, экономя копейки, тащиться домой с тяжелыми сумками. Теперь, когда работа Светланы стала приносить ощутимую пользу, выраженную в денежном эквиваленте, можно было позволить себе немного расслабиться. В самом деле, за последнее время Светлане не так уж и часто удавалось выбирать что-либо, не сверяясь с ценниками и не прикидывая, можно ли будет в случае незапланированной покупки залатать брешь в семейном бюджете.

Приятное чувство кредитоспособности согревало, лаская карман и сознание и наполняя восторгом падкую до покупок женскую душу. Шагая вдоль длиннющих прилавков, Светлана осматривала полки, ломящиеся от товаров, перебирала ненужные милые безделушки и неосознанно стремилась продлить непривычное ощущение умиротворенности и покоя. Льющаяся из динамиков музыка, яркие краски витрин, толкотня и суматоха, напоминавшая замечательную предпраздничную суету, настраивали на торжественно-радостную волну.

Продавцы и консультанты, рассекавшие беспредельное пространство зала на роликах, невольно вызывали на лице Светланы изумленную улыбку. Наверное, передвигаться иначе было просто невозможно, потому что нескончаемые километровые переходы от одного стенда к другому не выдержал бы ни один живой человек, но смотреть на подобный способ передвижения было непривычно и оттого немного смешно.

«Экскурсия» Светланы подходила к концу, часы показывали уже половину одиннадцатого, и дно вместительной тележки на колесиках было почти заполнено всякой всячиной. Рассчитав, что очередь в кассу займет минут двадцать-двадцать пять, она свернула в очередной проход, собираясь двинуться к выходу.

Неожиданно для себя Светлана оказалась в той части магазина, где были выставлены тапочки. Большие и маленькие, скромные и помпезные, они висели парами на отдельных вешалках, вызывая умиление и улыбку всех покупателей без исключения. Не найти пары на свой вкус было просто нереально, потому что такое невероятное разнообразие цветов и фактур не могло оставить равнодушным никого.

Здесь было все: узкие резиновые вьетнамки и клееные китайские полукеды, вышедшие из моды уже лет двадцать назад, элегантные шлепанцы на каблуке и плоские мягкие тапотушки, в которых можно подкрадываться незаметно и так же незаметно исчезать. Но самыми замечательными были тапочки, похожие на детские мягкие игрушки.