— Мне бы хотелось того же, — прошептал Анатолий, почти касаясь лбом облупившейся крашеной стены ванной. Понимая, что теперь, кроме как стоять и слушать, иного выхода у него нет, Анатолий наклонил голову, прикрыл от напряжения глаза и обратился в слух.

— Пару недель назад я сидел в одной приличной пиццерии, ждал девушку, а она, как и положено уважающей себя вертихвостке, выдерживала норму академического опоздания, — неторопливо приступил Федор. — Делать было особенно нечего, я никуда не спешил, поэтому взял пива и пристроился у окошка. За соседним столиком сидели две женщины, на вид ровесницы, лет, наверное, двадцати пяти. Одна, с длинными черными волосами, все время хлюпала носом и сморкалась, а вторая, крашенная какими-то драными рыжими перьями, пыталась ее утешить.

В пиццерии народа было немного, поэтому, хочешь не хочешь, болтовня этих двух красоток мимо моих ушей не могла проскочить никак. Оказалось, что одна из них, как раз та, которая все время рыдала, была беременна, и, судя по их разговору, ребенок, которого она костерила на все лады, был совсем даже не от мужа. Для того чтобы понять, что эти двое не местные, — на всякий случай уточнил Федор, — на них было необязательно смотреть, достаточно было услышать их ужасный тыкающий и окающий выговор.

Сначала я не только не прислушивался к их болтовне, она меня, честно говоря, даже раздражала, но потом, услышав знакомую фамилию Нестеров, я насторожился. Как выяснилось чуть позже, речь шла о дяде Толе и Вовчике. Рыдающей особой была новая жена Володиного отца, а крашеная — ее подружкой, приехавшей в Москву из того же самого города, что и она. Оттого, что затея с беременностью и, соответственно, с московской пропиской, провалилась, эта самая Оксана была просто в бешенстве. То, что она потрясала в воздухе кулаками, меня заинтересовало мало, а вот то, что сказала вторая, с выкатывающимися глазами, на меня произвело неизгладимое впечатление.

— Что значит — с выкатывающимися глазами? — перебила Федора удивленная до крайности Ева Юрьевна.

— Ну, глаза у нее не такие, как у всех: огромные, страшные, словно у жабы, — растопырив пальцы, брезгливо пояснил он. — Так вот. Сижу я, пью пиво, слушаю, а эта красавица с глазами вдруг и заявляет, что мужа ее подружки, этой ревы, то есть дядю Толю, необходимо наказать.

Закусив нижнюю губу, Анатолий с трудом вслушивался в слова за стеной, потому что звук бешено бьющегося сердца перекрывал все разумные пределы. Федор, старательно припоминая подробности недавней встречи, продолжал:

— Есть, говорит, такое место, небольшой ресторанчик, куда сын этого Толи, то есть мой Володька, — на всякий случай пояснил Шумилин, — повадился ходить играть в бильярд. Я сразу скумекал, что речь идет о том самом кабачке, куда я ребят на день рождения затащил, — сделал он лирическое отступление. — Так вот, пристроила эта мымра к нашему Володе, видимо, через своего влиятельного старенького муженька, какого-то Игоряшу, который, войдя в доверие к нему, — Федор посмотрел на друга, сидевшего с поникшей головой, — сделал так, что Володе пришлось заканчивать вместо Игоря одну из бильярдных партий. То, что игра была на крупную ставку, я думаю, объяснять не нужно, и то, что исход игры был предрешен заранее — тоже. Сумма долга за партию была столь велика, что этот деятель, боясь собственной тени, ушел в подполье, — и Федор снова неодобрительно взглянул на друга. — Нажав на сына, они решили отомстить отцу, а Вовчик, как наивный ребенок, попался на их удочку. Я понимаю, что если бы не вышел фокус с бильярдом, то его поймали бы на чем-то другом, но думать-то было нужно! — с досадой произнес он.

Ладони Анатолия, крепко ухватившиеся за скользкую поверхность стены, стали холодными и отвратительно влажными, а во рту, на языке, появилось ощущение слегка стершейся шершавой шкурки, скребущей верхнее нёбо по-живому.