– Баталов Евгений Александрович, экстраординарный профессор Московского университета, – представился я. – С кем имею честь?

– Честь он имеет, – проворчал незнакомец. – Граф Чернышев Кругликов, Ипполит Иванович. Флигель адъютантом Его Величества императора Александра Второго служил! Генерал майор!

– Чем могу помочь, граф?

– Кто позволил? Почему рецепт лекарства не передан в Академию наук?

Вот же гад! Я бы тоже не отказался вот прямо сейчас благоухать коньяком подобно графу. А пахнет от меня медицинским спиртом, да и то – от наружного применения.

– Все разрешения оформлены в надлежащем порядке, – вернул я мяч противнику. – А с какой целью интересуетесь?

– Да знаете, прочитал в газете… Не я, мой приятель прочитал, вот, знаете ли, – генерал подкрутил ус и вдруг икнул, повысив концентрацию соблазняющего фактора в воздухе. – И попросил поинтересоваться, а как так можно излечиться…

– Ипполит Иванович, – сказал я чуть тише, заставив флигель адъютанта наклонить голову. – В состоянии алкогольного опьянения лечение противопоказано. Приходите завтра со светлой головой, подумаем о лечении… вашего приятеля.

– С каких пор это мешало лечению⁈ – встрепенулся граф. – Да я, чтобы вы знали! В турецкую кампанию!..

Дискуссию прервал важный курьер – весь из себя представительный, в ливрее. Принес приглашение на обед в Царское село. Со мной пожелал познакомиться самодержец Российский.

Глава 15

В Царское село ехал в шикарном экипаже, предоставленным министерством двора, да еще в сопровождении двух казаков конвоя ЕИВ. Что может быть круче? Разве что на воздушном шаре прилететь. Хотя нет. По Питеру уже катались первые автомобили – трициклы Болле, «Виктории» Бенца. Но выглядели они… даже пионерами назвать эти самобеглые коляски сложно. Я бы в такой аппарат поостерегся сесть. Едет еле еле, трясется, кабина отсутствует… Даже рулевого колеса у некоторых нет – управление через ручку. Про тормоза вообще молчу. Нет уж. Надо еще подождать пяток лет, пока настоящий железный конь придет на смену лошадке. И будьте уверены – куплю в числе первых. Себе и на всю скорую.

Подвезли прямо к парадному крыльцу Александровского дворца, передали с рук в руки аж целому дежурному генералу – Петру Александровичу Черевину. Выглядел тот представительно – в мундире с орденами, парадная лента… Рыбьи, навыкате, глаза Черевина смотрели на меня строго, можно сказать даже испытывающе.

– Слышал о вас много любопытного, – произнес генерал, после того, как слуги приняли цилиндр, специальной щеточкой смели пыль с плеч пиджака.

– Надеюсь не разочарую вас, – я чувствовал себя, будто в кино попал.

Сейчас увижу самого самодержца всероссийского! Николая Кровавого. Или Святого? Выбирай – не хочу.

Добавляли соответствующей атмосферы шикарные анфилады и залы, через которые меня вели куда то вглубь дворца.

– Разрешите вас досмотреть, – в одной из комнат Черевин остановился, сделал знак двум невзрачным усачам в цивильном. – Требования безопасности.

Я пожал плечами, стражи обхлопали мой костюм. Пока меня обыскивали, учуял запах алкоголя, что шел от генерала. Кто то уже прилично так принял. Но глядя на Черевина, было не заметно, что Петр Александрович подшофе. Все такой же внимательный, даже не мигает. Профессионал.

Николай Второй встретил меня в одном из малых залов. Быстро затушил папиросу, встал. Одет самодержец был неброско – обычный костюм тройка, широкий галстук. Довольно высокий для этого времени, аккуратные бородка и усы.