А дальше был обед, плавно перетекающий в ужин, знакомство с Элиэль и вечерние посиделки у костра с запеканием картошки в углях. Едва-едва восстановленный "окуляр" дракона вновь осыпался мелким крошевом, когда до него дошло, кто эта грозная фурия, не признающая авторитетов и ставящая "раком" местные военные и гражданские службы. Белоголовая эльфийка уже успела навести шороху в лагере драконов, но стоило уставшей девушке переступить порог, как грозная сизая туча стального характера сменилась на мягкое облако домашней девочки. И она не играла! Эмпатическое восприятие не лгало. Все заботы остались там, за порогом. Это было… необычно, непривычно по меньшей мере. Нет дворцов, нет прислуги, нет… Молодой Владыка просто жил, наслаждаясь каждым мгновением этой жизни. Впервые за многие тысячи лет Хазгар испытал укол настоящей зависти. Почему некоторым дано, а ему нет?

— Держи! — дракон поймал брошенную ему картофелину. — Осторожно, не обожгись.

— И как это едят? — ядовито осведомился император.

— Вот так.

Вадим показал, как чистить овощ.

— А ничего так, — оценил гость немудрёное лакомство под сдавленный смешок хозяина. — Что?

В наколдованном зеркале отразилась перепачканная в саже физиономия правителя самого большого государства Нелиты.

— Красавчик! — язвительно бросил император. Черный ободок вокруг рта ни в какую не желал оттираться.

— Ещё? — давясь смехом, спросил Вадим.

— Давай! — Брезгливо глянув на грязные ладони, махнул рукой Хазгар. — Чего уж там теперь.

Отмывшись в ручье, Хазгар вернулся обратно к костру, вальяжно развалившись на бревне:

— Ну, спрашивай, а то лопнешь. Я вижу, как тебя любопытство распирает.

Мелкая эскапада застала Вадима врасплох. Непринуждённо отыграв пару очков, Хазгар довольно улыбнулся.

— Ладно, возьму на себя труд озвучить некоторые из твоих вопросов. Не возражаешь?

— Нет-нет, мне самому интересно насколько я предсказуем, — развёл руками Вадим.

— Лес — это буфер, а Ваше Владычество — посредник. Ваше правительство поступило крайне мудро, превратив эти земли в буфер между мирами. Я ещё до конца не разобрался, почему именно так сложилось, но факты говорят сами за себя. Техноцивилизация Гардара с примесью маготехнологий имеет в Лесу постоянно действующий портал. Орки, эльфы и наёмники с Иланты проходят адаптацию на территории армейского лагеря, расположенного на окраине посёлка. Портал с Нелиты тоже привел к твоим мэллорнам. Если глядеть на мир и ситуацию непредвзято, то мы видим перед собой форпост магии в техническом мире и наоборот. Лес — это место, в котором различные цивилизации взаимодействуют друг с другом и вы, Вадим Михайлович, находитесь в самом фокусе контакта. Не буду скрывать очевидное: мне выгодны дружественные отношения и я почту за честь, если они когда-нибудь перетекут в дружеские.