– Пройдем все же по улицам.

    – Конечно, раз уж мы здесь… Но только осторожно. При первых же признаках опасности – немедленно назад. Интересно, сколько человек могло жить в таком городе?

    Капитан прикинул.

    – Пять тысяч, десять, а может быть – пятнадцать.

    – Весьма неопределенно, весьма. Почему – пятнадцать?

    – Мы не знаем их уровня жизни. На двух квадратных метрах могут спать двое или трое, но один человек может жить и на площади в десятки квадратных метров. Это же историческая категория.

    – Жаль, что мы не историки. Да и много ли может помочь наша земная история в этих условиях? Все мы грешим стихийным антропоцентризмом… Но поторопимся. Чем скорее мы встретим кого-либо, тем быстрее разрешатся наши проблемы. Итак, план действий…

    Они снова зашагали, раздвигая траву, поднимавшуюся выше пояса.

    – План действий: встретив кого-либо, мы сразу же даем понять, что хотим видеть их руководство. Вождя, императора, президента – все равно. Вступив в контакт с руководством, просим пригласить представителей местной науки. Да-да, я понимаю… но тут важен не столько уровень знаний, сколько научный склад ума. Если он есть, мы поможем им понять всю важность проблемы. Возьмем данные о населении… Чему вы улыбаетесь, капитан?

    – Вы уверены, что такие данные есть?

    – Ну, на худой конец прикинем сами. Хоть число поселений-то им известно, я полагаю? Или семей: налоги, все прочее… Вы согласны с моим планом?

    – Да, – сказал капитан. – Пока нет ничего лучшего.

    – Само собой разумеется. А вот и дорога наконец!

    Они вышли на дорогу; узкая полоса утоптанной земли уходила к городу. Отчетливо выделялись колеи.

    – Вот и первый неоспоримый признак уровня материальной культуры. Что вы скажете по этому поводу?

    Капитан всмотрелся.

    – Скорее всего просто телега с лошадью. Видите – следы копыт? Милая, старая лошадка.

    – Какая прелесть, а? – восхитился Шувалов. – Я никогда… Впрочем, надо припомнить… Нет, никогда в жизни не видал телеги. Воистину, не знаешь, когда и с кем встретишься…

    – Кстати, о встрече, – сказал Ульдемир. – Надо ли нам так спешить? Напомню вам одну простую вещь: у нас ведь нет оружия. Мы совершенно беззащитны. Вы хоть драться умеете?

    – Разумеется, нет, глупости. Но разве нам грозит что-то?

    – Не знаю. Не исключено.

    – Помилуйте, капитан, мы ведь предполагаем наличие здесь мыслящих существ… Будем же исходить из предпосылок доброты разума.

    – Хочу надеяться, что вы правы.

    – Идемте же, капитан, идемте!

    * * *

    Они шли по улице – по широкой, поросшей травой полосе между двумя рядами двухэтажных домов. Тишина нарушалась криками птиц.

    – Капитан, друг мой, ведь не может быть, чтобы они испугались нас и сбежали? Мы специально сели в отдалении, ночью…

    – Право, не знаю. Интересно, из чего это построено.

    – Ну, это мы узнаем.