Оптический показывает тело.

    Локатор идет с запозданием. Сейчас он даст расстояние, и окажется, что впереди – просто очередной камушек.

    Локатор дал расстояние. Миллионы километров.

    Гравителескоп: какова масса тела?

    – Планета.

    Аверов почувствовал, как дрожат губы. Минуты две сидел, закрыв лицо руками. Потом вызвал центральный пост.

    – Здесь обсерватория. Планета в пределах зоны обитания.

    Ему ответили.

    – Вот и компьютер дает те же данные…

    * * *

    Подлетели. Расстояние до поверхности было – две тысячи километров. Над экватором плыли облака. Локаторы показывали: кряж. Равнина. Обширная. Снова хребет. Тут, видимо, море…

    – Итак, друзья мои: снижайтесь осторожно. Пробы атмосферы, пород… Оглядитесь и попытайтесь вернуться побыстрее.

    – Хорошо, – сказал Ульдемир. Он повернулся к Аверову: – Я полагаю, облака – это еще ничего не значит.

    – Да, – хмуро согласился ученый. – Но температура на поверхности такова, что можно ожидать…

    – Ладно, там видно будет. Рыцарь, прошу в катер.

    Они быстро пробили облачный слой. Снизились. Голубые огоньки стекали с бортов.

    Внизу шумели леса.

    То есть шума не было слышно. Но, увидев такой лес, каждый сразу поймет, что он шумит. Не может не шуметь.

    Уве-Йорген, первый пилот экспедиции, шел на бреющем. Свист двигателей глохнул в вершинах деревьев. Вершины покачивались: дул ветер.

    – Здесь нам не сесть, – сказал Уве-Йорген.

    – Сделаем еще виток-другой.

    Рыцарь набрал высоту.

    – Возьми градусов на тридцать вправо.

    Уве-Йорген переложил рули.

    Через сорок минут началась степь.

    – Вот здесь можно сесть.

    – Погоди, – сказал Ульдемир.

    Аверов работал с камерой.

    – Движется, – пробормотал он.

    – Стада, – сказал Ульдемир. – Сотни тысяч голов. На Земле когда-то тоже было так. Питек помнит. И Рука тоже.

    – Сядем, капитан?

    – Нет. Уве, обожди.

    – Чего ты ищешь?

    – Ты знаешь.

    Они сделали еще один виток.

    – Нет, – сказал Уве-Йорген. – Людей здесь нет. Будь они – не было бы стад.

    Прошло еще полчаса.

    – Внимание! Внизу. Что это, по-вашему?

    Голос Рыцаря был странно приглушен.

    Аверов вгляделся.

    – Возможно, это природная формация? В конце концов и на Марсе когда-то видели каналы…

    Уве-Йорген Риттер фон Экк смотрел перед собой, твердо сжав челюсти. Он резко бросил машину вниз.

    – Это дорога, – пробормотал он. – Пусть никто не говорит мне, что это не дорога…

    Машина мчалась впритирку к поверхности.