Наконец они сели, и Аверов облегченно вздохнул. Ульдемир в скафандре на несколько мгновений вышел из катера, чтобы взять образцы породы. Он не пробыл на поверхности и минуты, но вернулся, задыхаясь от жары, мокрый от пота, хотя скафандр предназначался для работы в горячей зоне силовых установок корабля.

    Они взлетели и без происшествий возвратились на корабль.

    Привезенные камни исследовали в лаборатории. Ни на них, ни в песке никаких признаков жизни не оказалось. Да и не могло оказаться. Исследование велось скорее для очистки совести. Чистая совесть – это важно.

    Однако там, где есть одна планета, может оказаться и целая их система. И совесть требовала продолжать поиски теперь уже до конца. Обшарить околозвездное пространство. Обнюхать. Просеять через мелкое сито. Сделать все, что возможно.

    * * *

    Вахту несли так: сто двадцать минут – и четыре часа отдыха. Снова два часа – и четыре.

    – Смена. Ну, не удалось ни с кем познакомиться?

    Аверов от волнения пытался даже шутить.

    – Пара камушков, – сказал Уве-Йорген. – А вообще – пустота.

    – Ох, хоть бы… Хоть бы!

    – Постучите по дереву… До сих пор все складывалось удачно, может повезти и на этот раз. Ну, вгляделись?

    – Я готов.

    – Чистого пространства!

    Аверов остался один перед экранами. Черный экран, подключенный к большому оптическому рефлектору. Голубоватый – локатора. Маленький круглый – гравителескопа. Индикаторы радиотелескопа и рентгеновского. Взгляд медленно обходил их. Формальность, существует ведь автоматика, поиском планет занят компьютер. Но и человек – не последнее во вселенной… Надо смотреть внимательно. Пусто, пусто, пусто… Нули, нули… Еще несколько часов – и зона возможной жизни будет пройдена. Если тут ничего не окажется, можно считать, что отделались легким испугом, планеты за пределами этой полосы, если они там и существуют, будут не менее безжизненными, чем первая…

    Быстро пролетают два часа. Сейчас кто-нибудь придет на смену.

    – Смена! Ну как, ничего?

    – Нет, штурман, пока все в порядке.

    – Хорошо!

    Пауза.

    – Вгляделись?

    – Да.

    – Желаю ничего не увидеть.

    * * *

    – Капитан, прикажите снова заряжать батареи.

    – Есть. Прикажу поставить под зарядку.

    – Интересующая нас зона, друг мой, практически обследована. Никакого намека. Еще какой-нибудь час – и… Нет, мы не прекратим поисков, но тогда уже все шансы будут за то, что никакой жизни мы не обнаружим.

    – Тогда, я полагаю, мы сойдем с орбиты, удалимся от звезды малыми ходами и издалека начнем атаку снова.

    – Именно так мы и поступим, капитан.

    * * *

    Четыре часа тоже пролетают быстро.

    Дежуря на этот раз, Аверов поймал себя на том, что ему хочется петь.

    Трам-тарам-тарам-та-та… Трам-тарам… Тата?

    Нет. Там нет ничего. Это просто самовнушение, оптическая иллюзия, а на самом деле ничего нет. Надо закрыть глаза.