– Не будет сегодня улова, лягушки попрятались, – вздохнул Станислав и принялся аккуратно затаптывать огонь.

Первая вспышка молнии осветила всё вокруг, и после нее лес показался еще темнее. Фонарь с «динамкой» освещал ничтожный пятачок не ярче болотного огонька. Хоть можно разглядеть, что находится под ногами. Они ушли недалеко от дома, но гроза приближалась слишком быстро, не успеть вернуться до дождя, да еще и Станислав остановил Дениса, направлявшегося к размеченной по кочкам тропке.

– Нужно оружие упаковать, а то размокнет.

Колчан со стрелами и лук были надежно укрыты куском полиэтилена, но первые капли уже стучали по листьям и комбинезону. А через минуту стук стал оглушительным, и белая стена, озаряемая молниями, закрыла обзор полностью. Такого ливня на открытой местности Денису до сих пор видеть не приходилось! До деревьев еще нужно было добраться через несколько десятков метров труднопроходимой топи, Денис остановился посреди дороги, не зная, куда идти. Прутики-метки скрывались за пеленой капель и брызг, травяные кочки впереди, прибитые дождем, почти погрузились в болото, или так казалось, потому что его уровень стал выше? Ноги уходили глубже в илистое дно, или все же поднималась вода, без конца струившаяся с неба? Станислав знаками показал, чтоб Денис пропустил его вперед, расслышать что-либо в непрерывном шуме было невозможно. Охотник меньше сомневался в выборе пути, поэтому они скоро добрались до берега и, остановившись под кустом, пережидали ливень.

Ветки гнулись под ветром, хоть порывы его стали слабее, когда начался дождь, но все-таки бок заливало, сразу стало холодно. Станислав что-то сказал.

– Что? – пришлось кричать, иначе не услышит.

– Ильин день, говорю! Самое время.

Денису казалось, что Стасу нравятся гроза и ливень. Сам он удовольствия от дополнительной помывки комбеза не получил, только еще раз ощутил себя пылинкой по сравнению с силами природы. Уже многое повидал: реку, лес, а теперь еще и грозу, от которой некуда укрыться. Станислав, наоборот, радовался чему-то. Возможно, если бы дождь застал его в лесу одного, вообще стоял бы сейчас посреди поляны. Ни одного мутанта вокруг, всех словно смыло водой. Нашлась хоть одна приятная вещь, которую принес дождь: безопасность. Человеку нечего бояться грома небесного, зная, откуда он взялся, а молния вряд ли ударит в низкий развесистый куст.

Стало потише, гроза уходила.

– Какой день?

– Ильин. Второе августа. День десантника.

Два названия никак не желали сходиться в голове, но вот число заставило Дениса задуматься. Он прожил здесь два месяца, и даже не почувствовал, как они пролетели! В метро месяц тянулся бесконечно. А Стас еще говорил, что в лесу время замедляется… Наоборот. Почему так? Нетерпение никуда не делось, он скучал по девушке ничуть не меньше. Но почему-то ожидание перестало причинять боль. Думал более конструктивно? Но так ни к чему и не пришел… Только стал себя чувствовать увереннее, как будто жизнь здесь была больше… Больше его? Как так могло быть, он ведь даже света не выносит. И не выходи охотники наружу по ночам, не встречался бы с людьми совсем, потому что днем отсыпался после ночных прогулок. Сталкерам так привычнее. Пора серьезно поговорить со Станиславом: пусть покажет дорогу к бункеру. Вдруг Елена выйдет оттуда? Или что-то еще придумается… Ведь Стас говорил, что всему свое время. Кажется, оно наступило.

Он и не заметил, что дождь прекратился, только с деревьев капало. Скоро утро, можно обойтись и без фонаря. Вода действительно поднялась, но верхушки меток были видны, Станислав уверенно шел впереди, почти не глядя под ноги. Лесной хозяин. Может быть, это он сам?

– Дэн, а ты вообще насчет выпивки как?

– Ну… – Денис не знал, что сказать.