Маша, не понимая, куда мог исчезнуть Санька, покачала головой и вернулась обратно к учителю.

Глава 24

КЛЕТКА N 5

Теперь осталось показать Андрею Иванычу самое интересное.

Вскоре ученики привели его к опытному участку.

Маша осторожно приоткрыла дверцу и пропустила всех за изгородь.

Дед Векшин ходил между грядками, осматривал посевы.

Маша погрозила ребятам пальцем:

- Вы тихо… сейчас придумаем что-нибудь.

Что она придумает, девочка еще не знала, но бесенок, вселившийся в нее с утра, не давал покоя.

Она подбежала к деду Захару:

- Дедушка… тут человек один пришел, нашими опытами интересуется.

- Какой человек?

- Он военный… с фронта. Спрашивает, как у нас насчет новых сортов.

- Уже выболтала, успела! - с досадой сказал Захар. - А какой уговор был?

- Этому человеку можно, дедушка… - начала было Маша, но старик, подняв голову, вдруг отстранил ее в сторону и шагнул вперед:

- Кого вижу! Андрей Иваныч! Дорогой ты наш человек! - И с опаской поглядел на тощий правый рукав учителя. - Списали, значит, вчистую?

Андрей Иваныч обнял Векшина:

- По документам вчистую, а про себя считаю - вроде как на другой фронт переведен.

- И правильно считаешь, - согласился Захар. - Какие там новости на белом свете, Андрей Иваныч? Где воины наши шагают?

- Далеко шагают, Захар Митрич! Вчера приказ передавали - наши Минск освободили.

- Святое дело! - просветлел Захар. - По всем приметам, конец скоро лихолетью! Хмара нашего солнышка не закроет больше. Вот и мы стараемся как можем. - Старик показал на участок.

- Так это и есть опытное поле? - спросил учитель.

- Громко сказано, Андрей Иваныч! Пятачок, а не поле. Но кое-что мы посеяли. По зернышку собирали, по горсточке. Это вот лен-долгунец, здесь рожь зимостойкая, там ячмень голозерный… А это ваш подарок… Помните, в письме ребятам прислали? - Захар показал на маленькую делянку с крупноголовым клевером.

Учитель неторопливо шел по участку, наклонялся к растениям, бережно касался цветов и листьев, словно здоровался с ними после долгой разлуки.

Вот он остановился перед высокой, в полтора человеческих роста, дагестанской коноплей. Рядом росло несколько кустов лещевины с крупными темно-зелеными лапчатыми листьями. Еще дальше на крошечных грядках учитель узнал амурскую сою, кок-сагыз, арахис, нижние мелкие цветы которого зарывались в землю и там образовывали «земляные орешки».

- А эти южане откуда? - спросил Андрей Иваныч.

- Об этом вы ребят спрашивайте, - сказал дед Захар. - Их питомцы.

- Это мы на пробу посеяли, Андрей Иваныч, - объяснил Алеша. - А семена в школе достали.

- И то сказать, - покачал головой Захар. - Меня, как маленького, втравили в эту забаву. «Дедушка, а как поливать да как удобрять?» Отбоя от вопросов нет. А я, признаться, таких растений и в жизни не видывал. Вот мы и мозговали всей артелью, как от заморозков южан укрыть да от ветров холодных сберечь. И ничего будто - прижились гости,

- Андрей Иваныч, - сказала Маша, - а если арахис у нас в поле посеять… Знаете, какая это ценная культура! И кок-сагыз.

- А еще бы виноград за сараями хорошо вырастить, дыни, - заметил Семушкин.

- Видали, куда целят, Андрей Иваныч! - засмеялся Захар. - Затей у них в голове, что семечек в огурце. Ретивый народ, неотступный…

Андрей Иваныч подошел к густой кустистой пшенице на пятой клетке. Капли дождя сбегали по коленчатым прозрачно-зеленым стеблям, усатые колосья были покрыты водяной пылью.

Неожиданно сквозь облака пробилось солнце, и омытая дождем пшеница засияла, как хрустальная.