— Я тебя всегда любила. Конечно, я совершала ошибки. — Альма говорила совсем тихо, словно не хотела, чтобы Дейзи слышала. — Надо было больше времени проводить с тобой. Но жизнь с твоим отцом…

Дейзи взглянула на Альму и окончательно поняла, что Ричард — не Джейк. Материнскую любовь ни с чем не спутаешь. Ричард — сын Альмы, в этом не могло быть сомнений.

— Помогите! Мистер, помогите! — заорал парень.

Лежащая на переднем сиденье девушка заходилась в страшном крике. Джеймс пришпорил коня.

Дэвид слышал стук копыт, но продолжал стоять, склонившись над Сейдж, пытаясь помочь ей разродиться. Он много раз видел, как появляются на свет щенки, и, когда начались последние схватки, сразу понял: до дома им не дотянуть.

— А-а-а! — надрывалась Сейдж. — Больно!

— Он вот-вот вылезет. Надо потужиться. Сейдж, ты меня слышишь? Постарайся.

Ее налитое кровью лицо исказилось от муки, стиснув зубы, она тужилась, пытаясь помочь ребенку. Дэвид снял перчатки и подставил руки, готовясь принять младенца. Показалась головка. Она была совсем крошечная, гораздо меньше, чем должна быть у новорожденного.

Дэвид слышал, как мужчина спрыгнул на землю, как захрустел у него под ногами снег, как он прерывисто вздохнул, увидев, что происходит.

— Ей нужна помощь, — сказал Дэвид.

— Я ей займусь. — Мужчина скинул перчатки и занял место Дэвида.

— О Господи… — сквозь зубы простонала Сейдж.

— Все хорошо, дорогая. Осталось совсем немного. Тужься. Ну, ну, еще. Молодец.

Дэвид отошел в сторону. Собаки и котята сбились в кучу возле заднего колеса.

— О-о-о!!!

Мужчина вытягивал младенца, держа его за плечи, и Дэвид увидел то, о чем догадался, едва дотронувшись до его головки: ребенок родился мертвым.

По обветренным щекам мужчины текли слезы. Взяв ребенка на руки, он делал ему искусственное дыхание. Крошечные ручки и ножки безжизненно обвисли, но мужчина все равно пытался его спасти.

— Ну пожалуйста, живи! — хрипло бормотал он.

Дэвид хотел помочь, но не знал как. Мужчина снял меховую куртку и кинул ее Дэвиду, чтобы тот укрыл Сейдж. Потом, перекладывая ребенка с одной руки на другую, стащил с себя фланелевую рубашку.

— Это мальчик или девочка? — спросила Сейдж.

Мужчина вытащил нож и перерезал пуповину. Завернув младенца в рубашку, он возобновил отчаянные попытки его оживить. Глаза горели такой решимостью, что Дэвид даже испугался. Поняв наконец бесплодность своих усилий, мужчина опустился на колени.

— Сейдж… — тихо позвал он.

— Папа.

— Доченька, ты родила мальчика, но он был слишком маленьким и, к сожалению, не выжил.

— Не выжил?

— Он очень красивый. Похож на тебя.

— Можно мне его подержать? — Она протянула руки. — Дай мне его. Как же это, папа… Джейк…

Он передал ей ребенка, поцеловав ее в лоб, и обнял их обоих — свою дочь и своего внука.

— Ей нужен врач, — сказал Дэвид.

— Возьми мою лошадь, а я сяду за руль.

— Так не получится. Животные без меня не могут. Лучше я вас отвезу. Это далеко?

— Пять километров.

Миссия Дэвида подходила к концу. Сейчас он доставит Сейдж и ее отца до дома и уедет.

Спустившись в кухню выпить кофе, Луиза обнаружила там Дейзи и Альму.

Альма смотрела в окно.

— Куда он пойдет? Если б я могла уговорить его вернуться домой, там хотя бы тепло.