Она кивнула.

— А я послушаю, помогу, если понадобится. Зачем раньше времени являть свой лик?

Кладбище вытянулось широкой полосой между городом и лесом. С одной стороны могилы, с другой — угрюмые голубые ели, прячущие болотистые озёра — раздолье для кикимор, водяных драконов-аванков, русалок и диких оборотней. В тёмное время суток люди обходили кладбище стороной: никому не хотелось — встретить падальщика-гуля, особенно на могиле близкого человека.

Тролля, открывшего трактир в непосредственной близости от последнего пристанища живых, такие мелочи, как горящие по ночам глаза, скрипы, шорохи и духи, не смущали. Он, как и все представители этого народа, обладал крепкими нервами и без сантиментов заехал бы кулаком в лоб любой кладбищенской твари. Может, поэтому те его и не трогали, а призраки даже отпугивали крыс и мышей. Взамен тролль болтал с ними и передавал разные весточки живым.

Ещё на подступах к трактиру «Весёлые кости» Асварус почувствовал присутствие духов. Разумеется, без печатей, вольных обитателей воздуха, к которым питали одновременно и зависть, и презрение фамильяры и прочие бестелесные сущности. Диким дана свобода, зато у них нет дома, нет защиты, нет знаний.

— Как интересно! — протянула Кайра, наблюдая за парочкой призраков, облюбовавших для отдыха карниз «Весёлых костей». — Это точно Лаксена?

— Да уж! — отозвался магистр, гадая, кого встретит за дверью. — Империя близко, сказывается…

— И вампиры будут? — оживилась демоница.

Асварусу показалось, что она цокнула языком в предвкушении.

— Полукровки, — вернул он её с небес на землю. — В лучшем случае, Неспящие на три четверти. Они наёмными убийцами работают.

Кайра мечтательно вздохнула, обвила руки вокруг талии магистра и жарко прошептала, касаясь губами уха:

— Дроу лучше. Во всём. В убийствах тоже.

— Кхм, брачные игры закончились, — Асварус высвободился и отошёл на приличное расстояние. — Выбирайте: либо некромант, либо горькая встреча с реальностью.

— Какой вы скучный! — закатила глаза демоница. — Холодный, каменный… Или это всего лишь оболочка, а под ней бушует огонь?

Магистр нахмурился, и Кайра тут же добавила:

— Всё, молчу, молчу, любезный Ролейн, ищите некроманта для подъёма артефактора. Трупу тысяча лет…

— А там точно есть, что поднимать? — усомнился Асварус.

Кайра заверила, что есть, и нетерпеливо потащила спутника к трактиру.

Внутри «Весёлые кости» оказались грязным и обшарпанным кабачком, зато, вопреки логике, здесь не жаловались на отсутствие посетителей. Похоже, тут собрался весь цвет окрестных полукровок, и даже щурил глаза в уголке оборотень. Самый настоящий, тёмный-претёмный. Магистр благоразумно сделал вид, что не заметил его, и направился к стойке.

Кайра тенью следовала за Асварусом, шёпотом давая характеристику каждому клиенту заведения, как то: состав крови, возраст, семейное положение. Магистр не удивлялся подобной прозорливости: Темнейший тоже считывал ауру безо всяких заклинаний, как раскрытую книгу.

Хозяин-тролль поднял на магистра глаза и прищурился: никак не мог понять, кто перед ним, очередной борец с нелегальными доходами или просто наёмный убийца. Взгляд пытливо скользнул по лицу Асваруса и остановился на рукояти кинжала, торчавшего из плетения волос. Сомнения отпали, тролль дружелюбно хмыкнул и без просьб налил гостю пива.

— Благодарю, — магистр сдул пену и облокотился о стойку, буравя хозяина глазами. — Любите дроу?

— Я всех люблю, — пожал плечами тролль, — лишь бы платили.