Император окончательно проснулся и характерно подёргивал головой, клоня её набок — дурной знак.

— Джаравел, выслушай и не ори, — магистр старался говорить спокойно, хотя вид разгневанного друга вселял опасения. — Ко мне приходила Кайра, но вовсе не за тем, чтобы попросить прощения. Она искала некроманта и хотела, чтобы я помог восстановить одну вещицу. Речь о кольце твоей матери…

Темнейший издал низкий чуть слышный рык и, прищурившись, на удивление мягко поинтересовался:

— Ты ничего не перепутал?

— Я её не оговариваю, — легко разгадал подтекст вопроса Асварус. — Сам увидишь, если проследишь за Кайрой сегодня вечером.

— Она никуда не пойдёт, — буркнул император. — Вот дрянь, затеяла игры за моей спиной! И что там с кольцом, где оно?

— У Кайры. Как оно к ней попало, выясни сам.

Темнейший задумался, покусывая губы, а затем, не спрашивая разрешения, перенёсся в Ферам и считал мысли друга. Магистр привык к подобной фамильярности, поэтому возражать не стал.

Асварус вновь оказался на распутье. Он исполнил долг перед императором, но лишился возможности получить Зелье тёмной сути. Однако оставался один способ получить его, и, преодолев предубеждения, магистр решил к нему прибегнуть. В отличие от сестры Темнейший точно сдержит слово и даст заветную бутылочку.

Оставалось только придумать, как излечить Кайру. Асварус полагал, император не станет возражать против любых методов воздействия, и намеревался использовать кое-что из опыта обучения послушников.

Дурь выбивают палкой, а потом, добившись результата, дают пряник. Жениха для Кайры у магистра пока не было, но он надеялся его найти. Асварус не верил, будто никто из тёмных не пожелает породниться с родом ФасхХавел. Кайра не уродина, не дура — охотники найдутся, и искать их надлежит не там, где высматривал женихов для сестры император.

Памятуя о некроманте и назначенной встрече, магистр отправился вечером на окраину Нофера.

Асварус гадал, как поступит император. С утра Темнейший пребывал в дурном расположении духа, мог в сердцах пообещать, а на трезвую голову сделать совсем другое.

На прощание император снова обматерил друга и добавил:

— В следующий раз на часы смотри!

— Надеюсь, следующего раза не будет, — заметил магистр.

Ему не хотелось снова участвовать в тайных играх ФасхХавелов и рисковать, а потом отвечать за чужие проделки.

Темнейший скривился и провёл рукой по спутанным волосам. Подумал и расчесал их пятернёй, не утруждаясь поисками расчёски. Затем неразборчиво пробурчал: «Спасибо. Иди, сам выспись, а то похож на бледную немочь».

Император исчез в вихре золотистых искр.

Последовав совету друга, Асварус действительно выспался, а после перенёсся в Нофер.

В нос ударил острый запах навоза. Магистр поморщился, осознав, куда нечаянно наступил, и поспешил вытереть подошвы о траву. Оглядевшись по сторонам, он решительно направился к трём одиноким берёзкам — оговоренному месту встречи.

Некромант появился через полчаса, когда Асварус отчаялся кого-либо дождаться. Озираясь по сторонам, он тенью скользнул к деревьям и поздоровался.

— А где госпожа? — подозрительно поинтересовался некромант.

Магистр пожал плечами. Он понятия не имел, появится ли Кайра, и в зависимости от ситуации, подготовил два варианта действий. Уплаченный залог не смущал — деньги демоницы.

Странно, но Кайра пришла. Тревожно озираясь, она оделась ещё скромнее, нежели в прошлый раз, даже длинные, вьющиеся волосы собраны в «хвост» и заплетены в косу. Видимо, демоница собиралась принять деятельное участие в ритуале.