Мы окинули друг друга оценивающими взглядами.

    – Хоть ты и из этих, из горожан,– произнес он, вкладывая в свои слова всевозможное презрение,– из запертых в каменных стенах паразитов, ты не кажешься мне похожим на них слабаком, и я молю судьбу, чтобы копье упало в мою сторону.

    С этими словами он направил каийлу к своим товарищам.

    Они снова вполголоса посовещались, и через минуту ко мне подъехал воин из племени катайев– сильный, гордый человек, в глазах которого я прочел, что он никогда ещё не был выбит из седла в поединке и не поворачивался к неприятелю спиной.

    Рука его сжимала желтый лук, но стрела ещё не была наложена на тугую тетиву.

    – Где твои люди? – обратился он ко мне.

    – Я пришел один,– ответил я.

    Он привстал в стременах, подозрительно сощурив глаза.

    – А зачем ты пришел сюда? Шпионить? – спросил он.

    – Я не шпион,– ответил я.

    – Тебя наняли тариане,– полуутвердительно заметил он.

    – Нет,– покачал я головой.

    – Ты чужеземец,– продолжал он.

    – Я пришел с миром,– возразил я.

    – А тебе известно, что народы фургонов убивают чужеземцев?

    – Да, я слышал об этом.

    – И это действительно так, – подытожил он и развернул свою каийлу к ожидающим его всадникам.

    Последним ко мне подъехал воин из племени паравачей – с откинутым за плечи капюшоном, подбитым густым белым мехом, и бусами из драгоценных камней.

    Приблизившись, он указал на свое сверкающее ожерелье.

    – Красивое, правда? – поинтересовался он.

    – Да,– согласился я.

    –И стоит немало, – заверил он. – За него можно купить десять босков, или двадцать телег, наполненных расшитой золотом одеждой, или целую сотню рабынь из Тарии.

    Я отвернулся.

    – Разве ты не желаешь заполучить эти бесценные камни? – поинтересовался он.

    – Нет,– ответил я с полным безразличием.

    Лицо его исказилось от ярости.

    – Но ты можешь его заполучить,– пообещал он.

    – И что я должен сделать? – спросил я.

    – Убить меня! – рассмеялся он.

    Я пристально посмотрел ему в глаза.

    – Эти камни, вероятнее всего, недорогие, – заметил я. – Какой-нибудь отполированный янтарь или обломки перламутровых раковин, а то и вовсе покрашенные стекляшки, подброшенные торговцами Ара несведущим в этих вещах кочевникам.

    Воин-паравачи с трудом сдержал переполняющее его бешенство. Он сорвал с себя ожерелье и швырнул его к моим ногам.

    – Ну, так проверь ценность этих камней сам! – прорычал он.

    Я подцепил упавшее ожерелье наконечником своего копья и, подняв с земли, осмотрел сверкающие на солнце камни. Они переливались всеми цветами радуги – богатство, составившее бы целое состояние для целой сотни торговцев.

    – Неплохие камни,– признался я, протягивая ему нитку бус на наконечнике своего копья.