Между деревьями тянулись ухоженные дорожки. В ночной тишине ясно слышалось журчание миниатюрных искусственных водопадов и фонтанов. С того места, где мы сидели, я различил очертания двух небольших бассейнов, украшенных искусными каменными гротами, вокруг которых плавали похожие на кувшинки матово-белые цветы. Один из бассейнов был достаточно велик, чтобы в нем можно было купаться, во втором, поменьше, очевидно, разводились рыбки, завезенные из отдаленных озер и теплых морей Гора.

    Вскоре сад осветился из прилегающих высоких домов. С внешней стороны стены донесся топот бегущих ног и лязг оружия; слышались какие-то возбужденные голоса и обрывки команд. Через некоторое время шум затих.

    – Я уже отдохнул, – сообщил Гарольд.

    – Очень хорошо.

    – Так что теперь мне нужно найти себе девчонку, – продолжал он, оглядываясь вокруг.

    – Вот как! Девчонку?! – не сдержавшись от негодования, я едва не закричал в голос.

    – Тс-с-с… Тише, – жестом остановил меня Гарольд.

    – У нас что – и без того мало проблем? – настаивал я.

    – А зачем я, по-твоему, отправился в Тарию? удивился Гарольд.

    – Найти себе девушку, – признал я.

    – Ну вот. И я не собираюсь возвращаться без нее.

    Я стиснул зубы.

    – Ладно, – скрепя сердце согласился я. – Думаю, их здесь предостаточно.

    – Не сомневаюсь, – ответил Гарольд, поднимаясь с таким видом, будто он снова с отвращением принимается за работу.

    Я тоже встал на ноги.

    У Гарольда не было с собой ни веревки, чтобы связать руки своей избраннице, ни капюшона, чтобы надеть ей на голову, ни тарна, чтобы её увезти, однако отсутствие этого снаряжения, казалось, нисколько его не смущало.

    – На это понадобится пара минут, не больше, бросил в качестве оправдания Гарольд.

    – Ладно, – примирительно проворчал я – Пошли, не будем терять времени.

    Я двинулся за Гарольдом по мощеной тропинке, шедшей между раскинувших свои ветви кустов, мимо искусно декорированного бассейна, который отражал три серебристые горианские луны, дробящиеся и мерно колыхающиеся на его черной бархатной поверхности.

    Воздух был наполнен чарующим ароматом экзотических растений. Чувствовалось, что даже камни искусственных гротов были облиты ароматическими маслами.

    Гарольд оставил дорожку и свернул в сторону, стараясь идти осторожно, чтобы не наступить в темноте на крохотные кустики таленд – грациозных желтых цветов, ассоциирующихся в представлении каждого горианца с любовью и красотой. Он держал путь к небольшим строениям, примыкающим к огораживающей сады стене. Здесь он взлетел по низким, широким мраморным ступеням, миновал портик с колоннами и через центральный вход вошел в ближайшее здание.

    Мы оказались в широком, залитом светом зале, устланном многочисленными коврами и подушками и перегороженном стоящими тут и там искусно разрисованными ширмами.

    Здесь находилось несколько девушек, одетых в шелка наслаждений и безмятежно спящих в самых непринужденных позах.