Мысль эта не могла вырваться из темных комнат, откуда она посылала свой явственный зов, потому что несмотря на всю её бесспорность, она была не такой уж важной. Гораздо важнее было другое... Андрей пока не мог понять, что, а Ильзора это и вовсе не занимало.

6

Корабль скитальца в огненном шлеме совершил посадку на планете желтой звезды. Быть может, на Земле, но другой, в иных временах или иных измерениях.

Ильзор шел по роскошному лесу, мечом срубая лианы. Каждое дерево подпирало кроной небосвод,

/ цифровой - потоки цифр /

а когда лес закончился, скиталец увидел на холмах белокаменный город с чудесным дворцом. Тысячи воинов в доспехах, с копьями, мечами и щитами

/ снова потоки цифр, сбой системы /

преградили дорогу Ильзору. Он взмахнул рубиновым мечом, и тридцать рыцарей взорвались облачками мыльных пузырей, танцующих в воздухе,

/ бабочки /

это была не битва, а карнавал. Ильзор взмахнул мечом ещё раз, но не ударил. Взгляд его упал на самую высокую башню дворца - там стояла женщина неописуемой красоты, с золотыми волосами и синими глазами. Рыцари в блестящих панцирях воспользовались замешательством пришельца. Они выбили из его руки волшебный меч, но когда один из них попытался перехватить оружие Ильзора, вскрикнул, как от ожога.

Острия копий упирались в шею космического скитальца,

/ электрические покалывания /

его вели по коридорам и залам дворца, обставленным с невиданной пышностью. В тронном зале сидел король.

- Кто ты и откуда? - спросил он пришельца, и эхо его голоса прокатилось под сводами.

- Я Ильзор с планеты Алтейя, - был ответ. - В незапамятные времена мой отмеченный проклятием народ был рассеян по великому космосу, а планета уничтожена. Каждый из нас - одинокий скиталец навсегда. Но скажи мне, кто та прекрасная женщина, которую я видел на башне твоего дворца?

- Это ведьма по имени Эола, чужеземец. По обычаю, она умрет завтра, с первым лучом солнца. Я рад, что ей предстоит теперь умереть не одной. Уведите его!

Ильзора отволокли в подвал, в темницу. Шестнадцать железных дверей с грохотом захлопнулись за ним, у каждой двери встал страж. Казалось, нет спасения... Но белая крыса с алмазными зубками, обитательница подземного мира, прогрызла узкий прямой ход в камне, и по нему пробрался в каземат луч света. На стене сиреневым пламенем вспыхнули слова заклинания.

Там, где исчез навеки след и память о делах людей,

В давно забытых временах из безразличья внешних сфер

Где тень крадется, и дракон хранит во тьме пастуший рог

Там ты найдешь однажды то, что силу даст руке твоей.

Колдовской меч Ильзора, так и оставшийся валяться в траве, поднялся и скользнул в темницу по пути светового луча. Вновь обретенным оружием пришелец сокрушил шестнадцать железных дверей, а стражи разбежались.

Поднявшись по каменной лестнице, Ильзор оказался под куполом цветной ночи. По небосклону проносились оранжевые метеоры, крутились ярко-синие колеса спиральных галактик. Шлейфы далеких комет, красных, желтых, голубых, белых, сливались и пересекались в удивительном калейдоскопе. А навстречу Ильзору легкой походкой шла прекрасная ведьма Эола в прозрачной тунике, и волосы её развевались...

- Стоп, хватит, - сказал Андрей. - ЭТО НЕ НАСТОЯЩЕЕ.

Он с усилием высвободился из объятий кресла, разрывая серебряные нити - они корчились, они умирали.

Андрей снова очутился в гигантском зале с окнами-экранами, за которыми бушевала созданная Моолом веселая толпа. Но кое-что изменилось: тут была Эола, смущенно поглядывающая на Андрея из-под волны великолепных волос, и у стены стоял стол с изысканными напитками и тропическими фруктами. Возле стола суетился Моол.

- Угощайтесь, не теряйтесь, друг мой! - приглашал он на разные голоса. - Вам не понравилась наша сказка? Пустяки, придумаем миллион других! А как вам этот персонаж - ведьма Эола? Она к вашим услугам, угощайтесь!

- Послушай, - раздраженно проговорил Андрей.