«Строится вокруг номеров»… Значит, номера должны быть в центре? А что может быть в центре? Ось… Линия, которая служит для соединения нескольких объектов. Прямо как скрепка степлера, которая сцепляет между собой несколько листков бумаги.

На этот раз Сасаки наложил друг на друга рисунки таким образом, чтобы числа ①, ② и ③ находились ровно друг под другом, и подвигал рисунки, следя при этом, чтобы номера не смещались. Он надеялся, что на этот раз картинки наконец соединятся в новое изображение. Однако и эта попытка не увенчалась успехом.

* * *

В четыре часа Сасаки направился в здание в дальней части университетского кампуса, где в тесных аудиториях заседали гуманитарные кружки. Он не появлялся там где-то полгода… Когда Сасаки распахнул дверь кабинета кружка любителей мистики, то увидел внутри крохотной комнатки только Курихару. Тот сидел и читал среди разбросанных по полу книг и журналов.

– Прости, что я задержался. А где остальные?

– По вторникам обычно прихожу только я.

Кружок и раньше был небольшим, а теперь, когда Сасаки и другие четверокурсники с головой ушли в поиски работы… Мало кто продолжал туда наведываться. Когда Сасаки это понял, ему стало немного неловко перед Курихарой.

– Итак, Сасаки, сейчас я раскрою тебе тайну трех рисунков.

– Погоди. Я тут попробовал сам разобраться…

Сасаки рассказал о своих умозаключениях касательно оптических иллюзий и центральной роли номеров, к которым он пришел во время последней лекции.

– Понятно! Ты рассуждаешь в правильном направлении. Ответ, можно сказать, уже у тебя в кармане.

– В кармане?.. Но ведь я так и не понял, что за тайну скрывают рисунки.

– Но мыслишь ты верно. Тебе не хватило сделать только один шаг, чтобы найти решение. Эта загадка… Она похожа на пазл, согласен? Пазл из пяти деталей. А теперь представь пазл, в котором все детали разного размера. Получится его собрать?

– Ну…

– Изначально свои «прогнозы» Юки рисовала на бумаге. Рэн фотографировал их и выкладывал фото у себя в блоге. Вот что здесь важно: определить оригинальный размер рисунка по фотографии невозможно.

Представь, что кто-то сфотографировал большой объект издалека, а маленький, наоборот, снял с близкого расстояния. В таком случае объекты на двух фотографиях будут выглядеть одинаковыми по величине.

Допустим, и рисунки Юки изначально были разного размера, просто по фотографиям Рэна этого не видно. Получается, мы имеем дело с деталями пазла не той величины, который предполагался изначально. Тогда, как их ни складывай, собрать новое изображение, конечно, не получится.

– То есть сначала нужно восстановить их первоначальный размер? Для этого нужны оригиналы рисунков, иначе никак.

– Давай попробуем порассуждать. На каждом рисунке есть номер, помнишь?

– Ну да, и что?

– Как ты и сказал, если сложить рисунки таким образом, чтобы номера расположились ровно друг под другом, можно получить новое изображение. Но важны не только сами номера, но и кружки, в которые они обведены. Вот посмотри. Видишь? Они отличаются по размеру. Но если наши рассуждения верны и номера должны создавать единую ось, то логично предположить, что изначально Юки нарисовала кружки одинаковой величины.

– Получается, если мы скорректируем размеры рисунков таким образом, чтобы все кружки стали одинаковыми по величине, то тем самым восстановим и оригинальное соотношение между размерами рисунков?

– Да, верно.