– Ты уверен? Как ты будешь перечитывать его в транспорте?

– Все в порядке, я сделал несколько копий.

– Ничего себе, какой серьезный подход. Тогда и правда возьму. Спасибо!

– Да ладно. Увидимся в кабинете нашего кружка. Главное, помни: решение загадки строится вокруг номеров.

* * *

Всю третью пару Сасаки провел, изучая распечатку дневника, которую отдал ему Курихара. Он сидел на лекции преподавателя, славившегося на весь университет своим пристрастием без конца вещать на отвлеченные темы, так что не только Сасаки, а большая часть студентов на его парах либо делали домашнее задание, либо просто дремали.

Хотя, конечно, без берушей в ушах полностью абстрагироваться от голоса преподавателя невозможно. Сасаки случайно выхватил несколько фраз из монотонной речи лектора: «…Как следует из примера, приведенного выше, изобразительное искусство и архитектура неразрывно связаны. И конечно, такой вид искусства, как живопись, не является исключением. Например, как вам всем известно, художник Мауриц Корнелис Эшер5, мастер оптической иллюзии, изучал архитектуру в Харлеме6…»

Оптическая иллюзия… Эти слова привлекли внимание Сасаки. Что, если и «прогнозы» Юки тоже были оптической иллюзией? Сасаки не особо разбирался в живописи, но ему как-то на глаза попались причудливые картинки-«обманки»: на одной было изображено животное, похожее одновременно и на зайца, и на утку, а на другой – череп, который, стоило посмотреть на рисунок поближе, превращался в пару близнецов. Все подобные изображения объединяет одно: в зависимости от того, как именно человек на них смотрит, меняется и то, что он видит.

Я разгадал тайну трех рисунков.

Выходит, спустя много лет после смерти Юки Рэн нашел новый способ взглянуть на ее рисунки?

Сасаки пролистал распечатку блога до картинок-«прогнозов» и принялся вертеть их в разные стороны, внимательно наблюдая, как при этом меняются изображения. Тут он кое-что заметил.

Если повернуть рисунок женщины на 90 градусов, то ее волосы будут не развеваться на ветру, а под действием силы тяжести ниспадать вниз. Сасаки было обрадовался, что приблизился к разгадке, но тут же упал духом. Допустим, женщина на рисунке на самом деле не стоит, а лежит. А дальше что? К тому же для лежащего человека ее рука выглядела не очень естественно.

Вдруг аудиторию заполнил гомон студенческих голосов: однокурсники Сасаки вовсю собирали свои вещи. Он настолько погрузился в свои мысли, что даже не заметил, как лекция подошла к концу. Когда один из студентов открыл дверь кабинета, внутрь из коридора ворвался порыв сильного ветра и зашелестел страницами распечатки, лежавшей на столе Сасаки.

Он ахнул. Одна страница, вторая, третья… «Нумерация может указывать на самые разные вещи». Цифры на рисунках… это номера страниц? Неужели они обозначают, в какой последовательности нужно наложить рисунки друг на друга? Вдруг если положить картинки одна на другую, то они сложатся в совершенно новое изображение, создавая своего рода оптическую иллюзию?

Сасаки, вырвав страницы, на которых были распечатаны рисунки, наложил их друг на друга в порядке   младенец,   старуха,   женщина, встал прямо под лампой и посмотрел сквозь листы на свет.

Картинки слились, но при этом какого-то нового изображения не получилось.

Сасаки чего только не перепробовал: и клал друг на друга рисунки в разных комбинациях, и вертел их из стороны в сторону, и смещал их расположение относительно друг друга, но все тщетно. Как среди бессчетного количества вариаций вычислить именно ту, которая позволит получить новое изображение?

– Черт… Была бы у меня хоть какая-то зацепка…

Тут ему на ум пришли слова Курихары: «Решение строится именно вокруг номеров», «И главное, запомни: решение загадки строится вокруг номеров».