– Этот ваш… приятель – где он?

Бейт отхлебнул пива.

– Во первых, мне он такой же приятель, как вам. Просто это бывший полицейский, а теперь наш агент. Во вторых, вы назначили явиться ему в полночь, а она наступит только через пять минут.

Родс снова начал ходить по кабинету, жилистый, сильный, быстрый, на ходу спросил отрывисто:

– Как будет обеспечена ему помощь?

– Это его дело. Мы нанимаем его, он нанимает себе помощников.

– Не промахнитесь! – бросил Родс. – Организуйте контроль.

В дверь осторожно постучали. Гемфри, старый мажордом Родса, доложил, что человек, которого ждали, пришел.

– Ведите его сюда и подайте ром. – Родс присел в одно из кресел неподалеку от Бейта.

Вошел Якоб Мор. Он постарел и стал почти лысым, только по прежнему густо курчавились бакенбарды. Мор поклонился почтительно, но светлые глаза из под припухших век смотрели холодно и настороженно.

– Давно ли вы из Йоганнесбурга? – спросил Родс, не отвечая на поклон.

– Я пробыл там две недели по указанию мистера Бейта и вернулся вчера.

– Ну… и как там?

– Население города убавилось наполовину. Работают сталеплавильный завод и ружейные мастерские. Все прииски стоят, из угольных копей действуют три. Предприятия охраняются.

Четкие ответы, видимо, понравились президенту алмазной компании. Он спросил чуть мягче:

– Как перебрались сюда?

– Меня провели кафры.

– Вы умеете с ними дружить? – усмехнулся Родс.

– Я умею с ними обращаться. – И добавил, словно процитировал самого сэра Сесиля: – С черномазыми я разговариваю с помощью палки.

Бесшумно вошел и поставил на стол серебряный поднос с бутылкой и рюмками Гемфри. Так же бесшумно он вышел. Родс налил две рюмки, опрокинул в себя одну, ткнул пальцем в другую:

– Выпейте.

– Благодарю, – сдержанно поклонился Мор и взял рюмку; его рука чуть дрожала.

– Садитесь, – сказал Родс. – Садитесь, когда вам велят… Пусть кафры снова проведут вас в Йоганнесбург. Ваша задача – охранять предприятия. Да, да, именно охранять. Ни один рудник, ни одна угольная копь не должны быть выведены из строя. Бейт выделит вам в помощь несколько человек. – Отдав это распоряжение, Родс даже не взглянул на компаньона. – Остальных подыщите на месте. Деньги получите завтра – не жалейте их. Вознагражу я вас щедро. Но помните: ни один рудник, ни одна копь… Ясно?

– Ясно. – Мор опять поклонился. – Но позвольте, сэр, высказать одно соображение. Сейчас в Йоганнесбурге спокойно и никаких мер к уничтожению предприятий не предпринимается. Однако при угрозе городу динамитные заряды могут быть заложены всюду почти одновременно. При этих условиях…

– Плевал я на эти условия! – перебил Родс. – Условия должны создавать вы. Для того мы и посылаем вас туда заблаговременно. Всюду, в охране каждого рудника у вас должны быть свои люди. Или такое вам не под силу? Я что то начинаю сомневаться, справитесь ли вы с этой патриотической задачей.

Лицо Мора напряглось, надбровья взбугрились.

– Я справлюсь, сэр, – глухо сказал он.

 

 

2

 

Пленных в Преторию доставили благополучно, но возвратиться в Наталь Дмитрию не довелось. Его с товарищами включили в конвойную команду, которой предстояло транспортировать все сборище военнопленных, – а их набралось действительно более десяти тысяч, – в Лоренцо Маркес, на нейтральную португальскую территорию.