Потом он нашел это. Крошечный осколок вклинился между контактами, разорвав цепь и не давая пройти сигналу для активации. Он сильно подул на механизм, очистив контакт, закрыл коробку реле и защитную раму, и снова вскочил на ноги, помчавшись по тому же пути, по которому он прибыл сюда.

Его сердце бешено колотилось. Сколько у него было времени? Неважно. Если он будет быстр, то должен будет успеть добежать.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ

Третий день их похода выдался точно таким же, как и два предыдущих, небо было светлое и безоблачное, солнце висело горячим белым шаром на восточном горизонте, а воздух уже был тяжелым и изнуряющим. Вся земля вокруг них расстилалась неизменным пейзажем бесплодной почвы, высушенных кустарников и открытых равнин, усеянных клочками жухлой травы. Время от времени они пересекали неглубокие впадины и поднимались на невысокие пригорки, но в основном то, что они видели, было бесконечно плоским и пустым.

Тесса шла вместе с Ястребом во главе каравана, который все еще двигался на северо–восток, направляясь к далеким горам, которые были едва видны на горизонте. Она решила в этот день не ехать, по крайней мере, первую его часть, а остаться с ним.

Он понимал, что у них почти не было времени побыть наедине, которое сократилось почти до ничего, возложенные на него обязанности отбирали у него даже то немногое личное, которым они могли бы наслаждаться. Они разговаривали, когда могли, спали вместе, когда Ястреб в конце концов ложился спать, но в основном они были врозь.

Сегодня Лайтнинг вел Ягуар с Совой и несколькими маленькими детьми в качестве пассажиров. Ягуар поворчал на это назначение, главным образом, потому что ворчал почти на все, но это удалило его на несколько часов от Ястреба, что было лучшим, на что он мог надеяться. Воробышек, Речка и даже Свечка решили идти пешком, и образовали небольшую группу с Медведем, не слишком далеко от Ястреба и Тессы, но достаточно, чтобы у них осталось личное пространство.

Растянувшись позади них, дети из компаундов следовали со своими воспитателями, а еще дальше Ящерицы, Пауки и растущая группа других.

Откуда эти другие существа, люди, мутировавшие во что–то новое, пришли оставалось чем–то вроде тайны. Ястреб с самого начала был в курсе о них. Некоторые были уже в лагере, когда они покинули мост и начали поход, а другие присоединились в процессе. Никто не мог сказать, как они нашли дорогу к нему или узнали, что остаться с ним было правильным. Наверное, вокруг лагеря распространился слух, что он принимает всех, кто готов с ним идти. Возможно, они просто надеялись на что–то лучшее в их жизни.

Были даже дети и взрослые, которые прибыли издалека, из Портленда и Сиэттла.

Блуждая, они проделали свой путь по суше, стараясь сбежать из мест, где они больше не чувствовали себя в безопасности. Вчера вечером, караван догнала худая девушка с гладкими каштановыми волосами и загнанным взглядом, пришедшая в компании нескольких других детей, которые были немного младше ее. Она спрашивала о мужчине с черным посохом, говоря, что сделала так, как он ей говорил, пошла на север по дороге, по которой он сказал ей следовать, а теперь она искала его. Ястреб спросил, как ее зовут, но она отказалась назвать свое имя. Он оставил ее с Тессой, которая провела с ней много времени. Оказалось, она не хотела с ним говорить. Она просто хотела узнать, что случилось с Логаном.

— Ты все еще думаешь о Мелке? — вдруг спросила его Тесса.

Он покачал головой:

— Я просто задумался о той девушке, с которой попросил тебя поговорить. Ты что–нибудь узнала о ней?

Тесса нахмурилась.