— Ну, того… Этого… Я вижу, она тебе понравилась, а?

— Это ничего не меняет, — отрезал Филатов, и Дмитрий пожалел, что полез к нему с расспросами: он предпочел бы вообще не получить ответа, чем услышать то, что услышал.

На протяжении следующих десяти минут они молчали, так как говорить было, во-первых, не о чем, а во-вторых, затруднительно. Лесная дорога напоминала разбитый танкодром, машину немилосердно швыряло вверх-вниз, как шарик на резинке, под полом крякали, трещали и ухали рессоры; то справа, то слева все время возникали какие-то просеки и колеи, уводившие вглубь леса, и Светлов только диву давался, как это Юрий до сих пор не заблудился в этой мешанине, выбрав не тот поворот. Он никогда не думал, что в лесу может быть такое количество дорог. Однако Филатов вел машину быстро и уверенно, ни разу не прибегнув к помощи диктофона, на который Димочка предусмотрительно записал сбивчивые объяснения аборигенов, рассказывавших, как проехать на третий кордон. Очевидно, точно такая же запись, только упорядоченная и очищенная от словесной шелухи, существовала у Филатова в мозгу, и он гнал машину вперед, сверяясь именно с ней.

Часы на приборной панели показывали девятнадцать двадцать. Посмотрев на них, Светлов обратил внимание на то, что зеленоватые цифры кажутся непривычно яркими на фоне сгущающейся темноты. В лесу уже царили густые предвечерние сумерки. Лишь вверху, над дорогой, светлела узкая неровная полоска неба, порой превращавшаяся в россыпь световых пятнышек, когда машина въезжала под полог плотно сомкнувшихся ветвей. Юрий включил фары, и два размытых желтоватых круга заплясали по неровностям дороги и по стволам деревьев. В свете фар придорожные кусты выглядели какими-то особенно рельефными и чересчур косматыми — не кусты, а сказочные чудовища, притаившиеся в ожидании добычи.

Потом лес расступился, и джип вылетел на просторную поляну, посреди которой они увидели то, что когда-то именовалось кордоном номер три, — приземистую, крытую замшелой дранкой бревенчатую избу, колодец с журавлем, вросший в землю сарай с провалившейся крышей, похожий на тощую корову с перебитым хребтом, и несколько корявых, умирающих от старости яблонь позади дома, слегка забрызганных розоватой пеной цветения. Посреди заросшего травой просторного подворья недалеко от колодца стояла ярко-оранжевая «копейка» с помятым бампером. В доме горел свет; второй машины, темно-синей «Субару», нигде не было видно, из чего Светлов сделал вывод, что они успели вовремя.

Очевидно, Юрий пришел к такому же выводу. У него даже лицо посветлело, и, когда он, остановив машину рядом с «копейкой» Дымова, выпрыгнул из нее и направился к дому, походка его была неторопливой и спокойной. Правда, в следующее мгновение Светлов заметил у него в руке пистолет и понял, что расслабляться рано.

Поднявшись на скрипучее, шаткое крыльцо, Юрий постучал, стараясь держаться так, чтобы не попасть под выстрел из глубины дома. Ему никто не ответил. Сделав Светлову знак оставаться на месте, Филатов пинком распахнул дверь и беззвучно исчез в темных сенях. Дмитрий остался стоять, тревожно озираясь по сторонам и не зная, чего ожидать.

Через некоторое время Филатов снова появился на крыльце, что-то с аппетитом дожевывая. Вместо пистолета в руке у него Светлов увидел двухэтажный бутерброд с ветчиной и салатными листьями.

— Угощайся! — рассеянно сказал Филатов, протягивая ему бутерброд. — Как говорится, отведай с писательского стола. Там этого добра много. Есть и водка, но это потом. Сначала надо выяснить, куда это наш гений подался, бросив на произвол судьбы такой роскошный ужин.

— А не отравлено? — спросил Светлов, с сомнением оглядывая бутерброд со всех сторон. Рот у него быстро наполнялся слюной.

Филатов молча пожал плечами и пошел к сараю, вертя головой чуть ли не на все триста шестьдесят градусов.