Ашер долго молча смотрел на нее. Она великолепна! Вздымающаяся грудь, раскрасневшееся лицо и гневно сверкающие глаза.

Остатки желания все еще терзали его, и не будь он уверен, что получит пощечину, схватил бы ее и стал целовать. И довершил бы начатое. К черту последствия!..

Однако ее отказ не удивил его. Джулиана всегда была полна противоречий, но он сам не понял, что испытал, услышав ее холодную речь. Во всяком случае, не разочарование же?

— Прекрасно, — заговорил он, тщательно выбирая слова. — Если не хотите выходить за меня, это ваше право. Я отказываюсь от своего предложения.

— Спасибо, — пробормотала Джулиана. — А насчет того, что было между нами... Притворимся, будто все это игра воображения, и забудем навсегда.

— Конечно! — Ашер пожал плечами.

Если Джулиана хочет именно этого, пусть так и будет. Но вряд ли он сможет забыть вкус ее губ. Он никогда не хотел женщину так сильно, как несколько минут назад. Каждый раз, думая об этом моменте, он будет чувствовать...

Черт! Проглотив ругательство, Ашер отвернулся и сказал:

— Теперь, когда все выяснено, скажите, зачем мы здесь? И какое отношение имеет ко всему этому Ормсби?

Стараясь выиграть время, Джулиана подняла с пола плащ.

— Вы пришли в библиотеку Ормсби, чтобы его ограбить?

— Возможно. Зачем вам знать? — Он круто повернулся и прищурил глаза. — Вы ведь были там с этой же целью.

Судорожно сглотнув, Джулиана кивнула. Именно этого момента она опасалась. Раньше это казалось наиболее логичным решением, но теперь, когда предстояло рассказать Ашеру о глупости и легкомыслии Талии, она колебалась. Можно ли ему доверять? Что, если она просто сменяет одного шантажиста на другого?!

Ормсби едва не застал ее в библиотеке. И хотя у нее было полное право находиться в его доме, даже имея все преимущества, она не смогла найти письма. А вот Ашер, хоть и не был приглашен, сумел пробраться в дом, и это доказывало его ловкость и умение. Умение, которым она, Джулиана, не обладала. Но он был мужчиной, и это тоже давало ему преимущества, которых она не имела. Для того чтобы второй раз попытаться проникнуть в кабинет Ормсби и украсть письма, придется ждать приглашения в загородный дом и надеяться, что повезет. А вот Ашер... Его, очевидно, ничто не будет ограничивать. Он уже однажды вломился в дом Ормсби, что ему стоит попытаться еще раз?

— Он шантажирует вас? — мягко спросил Ашер.

— Нет, — покачала головой Джулиана.

Силой усадив ее на табурет, Ашер сел напротив.

— Рассказывайте.

Несколько секунд она смотрела в его смуглое лицо.

Что делать? Она сильно рискует.

— Предположим, у Ормсби что-то есть, — пробормотала она, — некие откровенные письма, которыми он шантажирует одну особу. Не могли бы вы их украсть?

— Конечно, могу.

Джулиана резко вскинула голову:

— Вы говорите так уверенно...

— Пробрался же я в его лондонский дом, не так ли?

— Ашер, оказаться в доме — это наименьшая из проблем, — язвительно заметила Джулиана. Как вы найдете письма? Откуда узнаете, где искать? Он может прятать их где угодно!

Ашер рассеянно дернул себя за ухо.

— Большинство людей — рабы привычки. Возможно, у Ормсби имеется тайник, где он прячет... ценные для него вещи. Не утверждаю, что, попав в дом, тут же найду письма, но много времени мне не потребуется. Есть вполне определенные места, где люди, подобные Ормсби, скрывают свои ценности.