— Зачем? — процедил Ашер, с подозрением взирая на отчима.

Деннинг благодушно улыбнулся:

— Я подумывал присоединить к Эппл-Хиллу новые земельные участки, но вспомнил о Роберте. Сейчас он увлечен армейской службой, однако рано или поздно женится, заведет детей, и ему понадобится свой дом. — Он оглядел элегантную, обшитую панелями комнату. — Думаю, Роузвейл прекрасно ему подойдет, вам не кажется? Очаровательный домик, с участком земли... и недалеко от Эппл-Хилла и Фокс-Холлоу.

Ашер пожал плечами и взглянул на Джулиану:

— Решение за тобой.

Джулиана немного поколебалась, не зная, как поступить. Продать Роузвейл? Первой реакцией было наотрез отказать. Но при мысли о младшем брате Ашера, который когда-нибудь будет жить здесь с семьей, она поняла, что это будет идеальным выходом. Улыбнувшись полковнику, Джулиана объявила:

— Я дорого запрошу, но если вы, сэр, действительно хотите купить Роузвейл, готова продать его вам.

Полковник назвал цену, и Джулиана согласилась. Днем, в конторе поверенного, она подписала бумаги, по которым Роузвейл переходил в руки Деннинга. Джулиана снова подумала было, что это будет трагедией, но вовремя поняла, что в этот момент считает продажу дома устранением еще одного препятствия.

Пока Джулиана болтала с поверенным, Ашер, стоявший на крыльце в ожидании жены, повернулся к отчиму.

— Не хочу показаться грубым, но откуда вы взяли деньги? — прямо спросил он. — Цена была довольно высокой.

— А... последнее время мне очень везло в карты. Роузвейл станет прекрасным вложением.

— Итак, на свой выигрыш вы и купили дом для Роберта?

— Почему бы нет? Он мой сын. И я вполне могу его обеспечить, — со вздохом пробормотал Деннинг. — Знаю, ты считаешь, что мне плевать на детей, но это не так. Мне представилась возможность, и я ею воспользовался.

— И дом только для Роберта? — допытывался Ашер.

— Да, — улыбнулся Деннинг, — но пока я сам собираюсь туда перебраться. У Джона своя жизнь. А старому отцу нечего путаться у сына под ногами.

— У Джона своя жизнь? — переспросил Ашер, гадая, какую именно игру ведет отчим.

Он не сомневался в том, что Деннинг любит своих детей, но раньше его никогда не волновало их благополучие. И нельзя отрицать, что свадьба Джулианы пришлась удивительно кстати. Да и у Деннинга нашлись деньги и возникло Делание купить Роузвейл. Но Ашер ему не доверял.

Деннинг только отмахнулся.

— Ну конечно, мне тоже нужно уединение. По соседству живет привлекательная вдовушка, которая очень мне нравится, и, возможно, мне будет позволено развлечь ее... без постоянного присутствия твоего брата.

Видя, что ему не удалось убедить Ашера, он с легким раздражением пояснил:

— Если хочешь знать, Джон не одобряет моей игры почти так же, как ты, и свой дом избавит меня от его хмурых гримас и лекций.

Поскольку это более походило на правду, Ашер подумал, что в этом и заключается истинная причина его внезапной жажды уединения.

Деннинг, улыбаясь, добавил:

— И поскольку твоя жена великодушно позволила купить ту мебель, которая не понадобится ей в Фокс-Холлоу, я скорее всего переберусь сюда через день-другой. Думаю, Джон отдаст мне кое-каких слуг, пока я не найму собственных, а Вудолл тем временем сложит мои вещи. Да, завтра утром я уже буду жить в Роузвейле.

— Какая же необходимость в такой спешке? — удивился Ашер.

— Нет-нет! Ты-то уж должен знать, что я не из тех, кто тратит время даром.

В этот момент на крыльцо вышла Джулиана в сопровождении поверенного, и, обменявшись с ней любезностями, Деннинг распрощался, вскочил на коня и уехал.