Сердце Эммы едва не разорвалось. Она хорошо понимала, что такое детское одиночество.

Словно прочитав ее мысли, Райен вдруг остановился и посмотрел на малыша. Не в силах сдержать некий порыв, он вернулся и протянул руку, улыбаясь мальчугану.

— Привет, Чарли.

Чарли дотронулся до его руки большим пальчиком, но ничего не сказал.

— У тебя все хорошо? — не унимался Райен.

Чарли молча кивнул головой.

— Похоже, твоей маме и Эмме нужно немного поболтать. Как насчет того, чтобы пойти поесть мороженого и немного поиграть в саду?

Чарли еще несколько секунд раздумывал, а потом соскочил со стула и закивал головой. Райен вопросительно посмотрел на Марси.

— Лучший друг Райена помолвлен с Холли, и дядя Гилберт полностью доверяет Райену, — вмешалась Эмма. Однако она все еще сомневалась, сможет ли Райен выдержать это. Ведь в его глазах была такая боль. — Ты уверен, что тебе это действительно надо? — тихонько спросила она его.

Райен выдавил слабую улыбку.

— Эй, нас, парней, водой не разольешь, правда, Чарли? Мы обожаем мороженое, прогулки и разговоры о женщинах.

- Да, - согласился Чарли. Он осторожно положил свою маленькую ручонку в широкую ладонь Райена.

— Эмма, этот мужчина слишком хорош, чтобы существовать на самом деле, — со вздохом заключила Марси после того, как они ушли.

Эмме не оставалось ничего, кроме как признать правоту подруги.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

За разговором время летит быстро. Не успела Эмма и глазом моргнуть, как вернулись Райен и Чарли. Несмотря на то что лицо мальчика было перепачкано мороженым, он выглядел ужасно довольным.

— Нам, кажется, нора. Была рада повидать тебя, Эмма. Да, кстати, мистер Бенедикт, если у вас когда-нибудь возникнет желание посидеть с детьми, смело обращайтесь к нам. Мы с удовольствием доверим вам Чарли.

Мужчина пожал плечами.

— Он отличный парень, — сказал Райен, вытирая носовым платком лицо Чарли.

Лицо мальчика засияло еще больше. Он обхватил своими маленькими ручонками ногу Райена.

- Пока, Рай, — сказал Чарли.

Казалось, он не заметил, как содрогнулся Райен при этом прикосновении.

Сердце Эммы сжалось. Она вспомнила его слова о том, что он не хочет иметь детей. Да, в мире полно людей, которые очень хорошо ладят с детьми и при этом не хотят иметь собственных. Райен, очевидно, принадлежит к их числу.

— Эй, что с тобой, Эмма? — с беспокойством спросила Марси.

- Да так, ничего, просто задумалась, — пробормотала Эмма.

- Ну ладно. Надеюсь, наша следующая встреча не закончится так быстро, и мы сможем совершить те безумства, которые привыкли совершать в колледже.

- Что касается меня, то я всегда «за», — ответила Эмма. — Было приятно поболтать с тобой.

— Я тоже была рада нашей встрече, — сказала Марси, напоследок обнимая подругу.

После их ухода комната погрузилась в тишину.

— Спасибо, — наконец произнесла Эмма.

— За то, что я увел Чарли? Не стоит меня благодарить. Он милый ребенок.

- Но ты вовсе не обязан был это делать.

Райен отвел взгляд и глубоко вздохнул.

- Я же говорил тебе, что дело не в моей нелюбви к детям, Эмма. Я просто... — Он покачал головой, а потом пристально посмотрел ей прямо в глаза. — Правда заключается в том, Эмма, что я люблю детей. Просто мой мир слишком эгоистичен. В нем нет места привязанности и обязательствам.

— Понимаю.

— Нет, не понимаешь, — возразил он, не сводя с нее пристального взгляда. — Эмма, все думают, что я повредил колено во время службы в армии.