— Вполне, граф, вполне! Сегодня вы заслужили отдых. Завтра с утра жду на службе.

Глава VIII

ТУГОЙ УЗЕЛ

Ранним утром Соколов быстрым шагом устремился на службу. Он любил быструю ходьбу, она доставляла гению сыску истинное наслаждение.

По пути Соколов заглянул по соседству — в Большой Гнездниковский, 5. Здесь, в помещении сыска, на первом этаже размещались эксперты.

Григорий Павловский, с воспалёнными глазами, едва державшийся на ногах от усталости, сообщил:

Ночью в морге сделали вскрытие трупа Эмилии. Мои лаборанты сейчас заканчивают писать акт экспертизы.

Соколов обнял приятеля:

— Молодец, Григорий Михайлович! Это по-нашему — работать с отличным прилежанием. Тем, кто нынче в окопах куда трудней…

Выйдя из кабинета Павловского, сыщик едва не опрокинул с ног долговязого барона фон Менгдена. Тот после вчерашней вечеринки прибыл на службу лишь час назад.

Вид у него тоже не был особенно свежим, но совершенно по иной причине, нежели у Павловского. Сейчас, накинув плащ, он решил заглянуть в ближайший трактир, дабы там немного освежиться.

Самое время сказать несколько слов об этом человеке. Древняя фамилия Менгденов происходила из Вестфалии. Иоанн-Остгоф фон Менгден в середине XV века был гермейстером Ливонского ордена. В 1723 году император Карл VI за военные отличия и неустрашимость в битвах возвел Менгденов в баронское отличие.

Предки фон Менгдена попали в Россию во время войны царя Алексея Михайловича со шведами. Согласно Российской родословной книге 1856 года, бароны Менгдены имели поместья в Тульской и Ярославской губерниях.

Наш фотограф владел домом № 11 по Тихвинскому переулку, а ещё очень гордился своим благородным происхождением. Гордится предками, разумеется, справедливо. Но ещё лучше делами своими увеличивать славу рода. Впрочем, наш барон все-таки был порядочным человеком.

— Результаты экспертизы, конечно, готовы? — насмешливо спросил Соколов.

Барон фон Менгден независимо вздёрнул подбородок и по-французски, барственно-аристократическим голосом негромко произнёс. — Что значит — готовы? По ночам службу справляют лишь городовые да извозчики.

У Соколова брови поползли вверх:

— Вот как?

Фон Менгден холодно посмотрел на сыщика сквозь стёклышко монокля.

— Я, сударь, к слову сказать, не вам подчиняюсь. Мой начальник — подполковник Мартынов. Как только проведём экспертизу, результаты тут же ему сообщим. Туда же можете и вы обращаться.

— Ах, какие мы гордые и независимые! — Соколов вдруг ухватил фон Менгдена за грудки, оторвал от пола, слегка — чтобы не вышибить дух — хлопнул его спиной и затылком о стену. У фотографа вырвался стон. Не опуская барона на пол и сверля стальным взором,