Но больше всего Лидия мечтала о мужчине, который будет смотреть на нее и заставит почувствовать себя красивой. Не словами. А лучиками света, которые будут искриться в его глазах только для нее.

В нежности прикосновений.

Кто бы мог подумать, что этим мужчиной окажется Сетх?

Она подошла и встала перед ним, но Сетх не посмотрел на нее. То, как он подпрыгнул и оглянулся, могло бы показаться смешным, если бы ей было плевать на его боль.

Но ей было не плевать.

– Я не причиню тебе боли. Не сейчас. В начале, да. Но... – Лидия внутренне подготовилась к любой реакции. – Я люблю тебя, Сетх. И хочу, чтобы ты знал об этом.

Сетх замер, когда услышал последнее, что ожидал услышать. Единственное, что никто и никогда не говорил ему.

– Что?..

– Я люблю тебя. И только тебя.

Он уставился на нее в полном недоверии. Признание эхом отзывалось в сердце.

Неужели это правда?

Посмеет ли он надеяться и поверить?

«Как я должен на это реагировать?»

Он честно не знал. На него нахлынуло множество эмоций.

Лидия выжидающе посмотрела на него.

– А ты не хочешь ничего мне сказать?

«Что? О чем я должен говорить?»

Все, с чем он сталкивался в прошлом, не подготовило его к такому. Он мог справиться с болью. Ему было прекрасно знакомо презрение. Оскорбления скатывались на него лавинами.

Но любовь...

«Что мне делать?»

Лидия ждала хоть какой-то реакции, но он просто стоял как статуя с широко распахнутыми глазами. Как ни странно, его вид натолкнул на мысль, будто Сетх ждет появления голубя, который вот-вот его обгадит.

Сетх начал оглядываться. На потолок, стены, двери.

– Что ты делаешь? – спросила она с легким смешком в голосе.

Он наклонился к ней и испугано прошептал:

– Я ищу что-то плохое, что обязательно должно случиться.

Лидия нахмурилась.

– Не понимаю.

– Ты не можешь меня любить. Меня никто не любит.

От искренности его голоса и выражения лица сердце облилось кровью. Он и правда не мог понять, как кто-то может за него переживать.

Даже она.

Лидия со смехом зарылась пальцами в завитки на его затылке и притянула Сетха к себе.

– Глупенький. Конечно я могу любить тебя.

Потрясенный и ошеломленный Сетх обнял ее, и Лидия стала его укачивать. Он даже не мог осознать всю глубину обрушившихся на него эмоций.

Но в основе лежала эйфория...

И безграничный страх.

«А что делают люди, влюбленные друг в друга?»

Сетх попытался вспомнить те несколько лет, прожитые с шакалами, но это было так давно, что он вытеснил эти воспоминания в самые отдаленные уголки сознания.

Теперь он шагнул на совершенно незнакомую ему территорию. Единственная его опора – женщина в его объятиях, перевернувшая весь его мир.

Женщина, ради которой он готов умереть.

– Что это значит, Лидия?

Она улыбнулась, наконец поняв его странный вопрос. Для мужчины с таким огромным жизненным опытом и глубоким пониманием самых кошмарных вещей во Вселенной он оставался неопытным ребенком, когда дело доходило до чего-то доброго и светлого.

– Ну, когда люди влюблены, они либо дают друг другу клятвы... либо мужчина в ужасе убегает.

Его взгляд полыхнул сталью.

– Я никогда не убегаю.

– Знаю, дорогой. – Она привстала на цыпочки и поцеловала морщинку между нахмуренных бровей. – Это одно из качеств, которые я люблю в тебе больше всего.

Она подняла руку в знаке, которому недавно научила его в постели.

– На моем языке это означает: «Я люблю тебя».

Он сложил пальцы в аналогичном жесте и прижал свою руку к ее руке.