Прошло несколько секунд, пока я ждала, что он прокричит «я просто пошутил» и похлопает меня по плечу, но он этого так и не сделал.

— Ты не шутишь.

— Я разве похож на того, кто шутит?

Вообще-то, он выглядел так, будто хотел ударить меня.

— Но это так… странно.

— Это не странно, — его взгляд упал на меня. — Но ты должна быть понарядней одета, так же, как ты была одета тогда, когда проводила этот обряд.

Мой рот приоткрылся, но прежде чем я сумела вымолить хоть слово, Аполлон щёлкнул пальцами, и моя одежда сменилась. Она сменилась прямо на моём теле. Джинсы и топик, на которые пал мой выбор в качестве наряда для загробной жизни, превратились в чёрное платье-футляр, которое было надето на мне в тот день, когда мы с Калебом отпустили в плаванье маленькие спиритические лодочки.

Пригладив ладонями нежный материал, я подняла свой взгляд.

— Это… это жутко, поскольку была какая-то доля секунды, в течение которой я была обнажена, так что не поступай больше так.

Он пожал плечами, и затем протянул ко мне свою до этого момента пустую ладонь. Теперь она не была пустой. Спиритическая лодочка расположилась на его ладони, свеча и всякое такое.

Я медлила.

— Ты действительно собираешься заставить меня сделать это.

— Да.

Борясь с желанием закатить глаза, я осознала, что Аполлон не собирался уступать в данном вопросе. И это было необычно. С тех пор, как Аполлон убил меня, я представляла, как отрываюсь на нём по полной программе сотни раз, но теперь, когда он был здесь, держа в своих руках грёбанную спиритическую лодку, в себе такого стремления я не обнаруживала.

Может быть потому, что я согласилась стать Убийцей Богов, понимая, чем, скорее всего, это закончится.

Качая головой, я взяла её из рук Аполлона. Как только мои пальцы обхватили её, крошечные языки пламени заиграли на фитиле белой свечи. Я держала хрупкую спиритическую лодку в своих руках.

— Ты же понимаешь, что это извращение и что это ненормально, правда?

— Ты должна отпустить свою прошлую жизнь, Александрия.

— Мою единственную жизнь, — пробормотала я.

Аполлон не ответил на это.

Резко выдохнув, я повернулась к океану. Солнечные лучи игриво отражались от волн, и я поняла, что вода будет теплой и пенистой, именно потому, что я так любила. Но войти в эти волны со спиритической лодкой в руках, предназначенной для самой себя, было не просто, как могло бы показаться.

Несколько минут я просто стояла, так много мыслей кружило в моей голове, когда нежный бриз приласкал океан и заиграл с моими волосами. Могла ли я всерьез сделать это без смеха или слёз? Поскольку я не знала, было ли это забавно, или же на самом деле было очень грустно. И была ли я готова к этому? Вопреки неприятному мнению Аполлона, я только что умерла. Была ли я готова идти дальше? Хотела ли я этого?

Это был трудный вопрос.

Боль, грусть и тоска стали хорошо мне знакомы. Отпустить это ощущалось сродни отречению, но это не было правильным. Даже в свои самые мрачные моменты, я понимала, что это не было правдой. Истина заключалась в том, что я не хотела быть в таком состоянии вечно. Я не хотела быть такой ещё одну неделю. И я чертовски уверена, что не хотела оказаться в Долине Скорби.

Я не была уверена, что спиритическая лодка будет ключом к освобождению, но попытка не нанесет вреда. И кого волнует, что делая это, я ощущала себя слегка глупо? Я была мертва. Никто не собирался осуждать меня здесь.

Сделав тягостный вдох, я заставила свои ноги двигаться вперёд. Песок приминался под моими ногами, а вода щекотала пальчики ног. Я продолжила идти, пока вода не запенилась чуть ниже моих колен. Я остановилась, пристально смотря вниз на свою лодку.