Но наконец, его рука скользнула вверх к моей щеке, оставляя пылающий след на своём пути, и в его груди сформировался тот самый глубокий звук за секунду до того, как его губы нежно коснулись моих губ. Ещё один плач вырвался из глубины моей души, и поцелуй углубился. Поцелуй ворвался в меня, оборачиваясь вокруг моего сердца, и будоража его так, как этого никогда не было, пока я была жива. И я поцеловала его в ответ, вкушая солоноватый привкус моих слёз и моря на его губах.

Аполлон прочистил горло.

Медленно, словно у нас было полно времени и не было зрителей, Айден неторопливо прервал поцелуй в своём собственном темпе, укусив меня за нижнюю губу, когда приподнимал мою голову. Я задыхалась, когда открыла глаза.

Он поцеловал меня в лоб, и затем осторожно опустил меня на ноги. Удерживая руку на моей талии и прижимая меня ближе к своему телу, он развернул нас в сторону Аполлона, и мы стали выбираться на песок.

Бог улыбался. Не той жуткой улыбкой, какой он обычно награждал мир, а настоящей.

— Как? — поинтересовалась я, зажимая перед рубашки Айдена, как будто планировала удерживать его здесь. — Как такое возможно? Он навещает меня? Он…?

Айден усмехнулся, когда ласково провёл свободной рукой под моим подбородком.

— Я не навещаю.

Моё сердце практически разорвалось от этих слов, но я не понимала.

Аполлон сжалился надо мной.

— Помнишь, когда я говорил тебе, что позабочусь о тебе? Это было обещание, которое я не собирался нарушать, но это — не всё благодаря мне.

— Не всё? — всё ещё вцепившись в рубашку, я держалась за Айдена.

— Я знал, что таков будет результат ещё долго за того, как ты согласилась на это, — объяснил он. — Многое в жизни несправедливо, и есть уроки, которые следует извлечь из этого, но в данном случае не было урока, чтобы нажить себе смерть. Так что когда я взял тебя на Олимп после твоей первой стычки с Аресом, я кое-что сделал, чтобы гарантировать, что независимо от того что случится, ты будешь вознаграждена.

— Дав мне Айдена? — спросила я, и, ну, хоть я действительно ценила это, это казалось несправедливым по отношению к Айдену. Елисейские Поля были хорошим местом и всё такое, но всё же это было Подземное Царство.

— Нет, — сказал Аполлон. — Я дал твоей матери напиток, чтобы она дала его тебе. Помнишь? Я сказал ей, что это поможет тебе исцелиться.

Я помнила это.

— На вкус он был приятным, но… странным.

Вернулась улыбка, приподнимая его губы в уголках.

— Это был необычный напиток. Это была амброзия.

Мои губы медленно приоткрылись, пока я в изумлении смотрела на него. Амброзия? Нектар богов? Те, кому преподносилась в дар амброзия, становились бессмертными.

— Я не понимаю. Я мертва. Это не может быть…

— У тебя произошла человеческая смерть, Александрия, но на самом деле ты не умерла, не так, как все, кто тебя окружает. Отправив в плавание спиритическую лодку, ты привела в действие следующую стадию своего существования. Ты бессмертна. Формально, ты теперь полубог.

У меня отвисла челюсть. Слов не было. Вообще не было.

— Но за каждый дар, должна быть взята мена, — продолжил Аполлон. — Ты перенесла человеческую смерть, и мои братья не поддержали того, что я сделал. Они говорят, что это расстроит нити Судьбы, если не будет дано что-то взамен. Понимаешь меня?

Ух, нет, но я кивнула.

— Ты должна будешь проводить шесть месяцев в Подземном Царстве — шесть месяцев по исчислению Подземного Царства — и затем тебе будет позволено провести шесть месяцев — шесть месяцев по исчислению смертного мира — в мире смертных.