— И всему этому можно научиться?

— Научиться можно абсолютно всему. Дело лишь в желании самого ученика. Так что, решай. — Лицо Якова Всеволодовича стало серьезным.

— Хорошо, я подумаю. Не легко так все взять и с бухты-барахты решить.

— Подумай, я тебя не тороплю.

— А вообще, зачем вам ученик? Вы разве сами не справляетесь?

— Справляюсь, но я не вечен. Нужен человек, чтобы продолжить мое ремесло, а ты со своим новым даром более чем идеально подходишь на эту роль. Я досконально изучил твою ауру, заглянул даже в глубины твоего сознания, и могу с уверенностью сказать, что у тебя есть все необходимые предпосылки для познания и самосовершенствования. А для стражей границ это очень важно.

— Ну и что для этого требуется?

— Ты должен жить вместе со мной и учиться. Не волнуйся, дом у меня большой, места хватит.

— То есть, я должен буду переехать к вам навсегда?

— Да. Оставить свою прежнюю жизнь и начать новую.

— Я не могу так, — замотал головой я. — У меня своя жизнь, пусть не самая лучшая, но она моя. Я живу по своей воле, делаю, что считаю нужным. Не знаю, что вы там разглядели в моем сознании, но я наверняка знаю, что учеба — это не по мне, тем более сейчас, когда треть жизни уже позади.

— Ты заблуждаешься, друг мой, — сдержанно улыбнулся Яков Всеволодович. — Ты живешь далеко не по своей воле. И называешь жизнью жалкое существование. Ты даже не представляешь, какой насыщенной она может быть.

Я молчал. Не знал, что сказать. Голова пошла кругом, в глазам потемнело. Слишком многое на меня сегодня навалилось.

— Ладно, как я и говорил, торопить тебя не буду. Я понимаю, тяжело избавиться от оков прежней жизни. Тебе нужно время, чтобы все осмыслить. Я отправлю тебя домой, но сначала… — Яков Всеволодович встал и направился к выходу.

Дверь скрипнула, и старик оказался в другой комнате. Вернулся он минут через десять. Но на этот раз не с пустыми руками: в одной — колба с красноватой жидкостью, в другой — то ли браслет, то ли цепочка. Металл, из которого слеплено сие украшение, так и переливался в блеклом свете. На серебро похоже.

— Вот возьми, выпей. — Старик протянул мне колбу.

— Что это?

— Не волнуйся. Если бы я хотел тебе навредить, то давно бы уже это сделал. Выпей, и твое самочувствие сразу же улучшится. К тому же мне станет легче перебросить тебя в твой родной город.

— Ладно, — махнул рукой я.

Я взял колбу, понюхал содержимое. Ничего особенного — пряный и чуть горьковатый запах. В больницах есть вещи, которые и похуже пахнут. Выпил жидкость одним глотком… Черт!.. Да, зря я так поторопился. Вкус как у салата из алоэ и красного перца.

— Ну как? — поинтересовался старец.

— Горькое и острое, — прошептал я, морщась так, словно мне лимон в рот выдавили.

— Зато очень действенное.

— Не заметно…

В горле першит и жжет, будто я горсть черного перца проглотил.

— Ничего, ничего… магия не сразу принимается. — Яков Всеволодович похлопал меня по плечу.

— В этой гадости есть магия? — искренне удивился я. Странно, но почему-то я начинаю верить этому деду.

— А ты как думал? Конечно же есть. Я его сам приготовил.

— Вы еще и лекарства делаете?.. Если это можно так назвать…

— Конечно, я же отчасти колдун. А любой колдун — прежде всего алхимик, — пожал плечами старец.