— Вы хотите сказать, чтобы я был готов в любой момент умереть?

— А ты готов? — хмыкнул Агарес. — Разве ты понял себя? Познал свой путь?

— Эм… Наверное, нет…

— Тогда — ты не готов, и именно поэтому — ты не воин. Ты в начале своего пути. Как пчела, что только вылетела из улья в поисках нектара.

Тяжёло вздохнув и покачав головой, мальчишка пытался уложить всё сказанное в голове. С Димой занятия всё же проходили проще. Там была именно практическая часть, но и чутка философии. С новым наставником всё иначе…

— Ты поймёшь, когда придёт время, — кивнул Агарес, правильно прочитав эмоции на лице ученика. — А пока — выпей это.

Ярик с сомнением посмотрел на странную булькающую черноватую бурду, приготовленную наставником и взял в руки плошку, в которую та была налита. Он даже немного удивился, что та была тёплой, будто жидкость её нагревала.

— А что это?

— Aranda ila mistra, — на непонятном языке ответил демон.

— Отказаться нельзя, да? — криво улыбнулся Ярик. Название отвара и вид как-то не вызывали желание пить его.

— Можно, — удивил его Агарес. — Но сделав это, ты не достигнешь того шага, которого желаешь. Не обретёшь силу, чтобы защитить.

Поджав губы, мальчишка вновь посмотрел на отвар и перед его глазами промелькнули воспоминания. О родителях, которые погибли. О Кристине, которую чуть не убили. О своём ранении. О Диме и том, какой он сильный. Воспоминания проматывались, будто плёнка на старом видеопроекторе, а в конце было недавнее посещение Разлома с А’таром и Ефремом. Обладай он силой, то смог бы защитить их. Смог бы сразиться с тварями, одолев их всех! Победить, как делал Дима!

Собравшись с духом, Ярик залпом опрокинул в себя бурду и проглотил, почувствовав терпкий вкус и горькое послевкусие. Жижа была достаточно вязкой и поэтому он ощутил, как она проваливалась внутрь, растекаясь остатками по стенкам горла.

— Молодец, — одобрительно произнёс Генерал, после чего указал на ледяной водопад и с хищным оскалом сказал: — А теперь — достигни вершины.

Мальчишка кивнул и поднялся на ноги, но тут же ощутил, как всё тело стало будто ватным. Его как пухом набили, подарив странное чувство наполненности.

Медленно, проверяя и приспосабливаясь к новым ощущениям, он пошёл к водопаду и только при приближении к нему понял, что задание наставника — самоубийство.

Как он должен забраться туда⁈ Вода ледяная, да ещё и наполненная мелкими крошками льда, разрезающими кожу! Мало того, так ещё и на вершину нужно забраться, а тут, как бы, не за что цепляться!

С каждой секундой, пока Ярик стоял с думал, как выполнить задание учителя, он ощущал, как всё тело начинало будто нагреваться. Сердце учащённо забилось. Да так, что грозилось вырваться из груди. Горячий пар вырывался из горла при выдохе, а из пор видимых участков кожи сочилась какая-то жидкость, похожая на смесь гноя с потом.

Желая поскорее смыть с себя эту дрянь, мальчишка подставил руки под ледяную воду и с удивлением заметил, что ему не холодно! Более того, мелкие льдинки таяли при касании с ладонями, будто те были раскалёнными, как металл!

Посмотрев на наставника, Ярик заметил его проницательный, внимательный взгляд. Агарес словно чего-то ждал, но чего? Что он сдастся? Бросит всё и повернёт назад?

— Ну, попробую, — собрался с духом малец и схватился за мелкий уступ, легко подтянувшись. Иваныч с Перуном хорошо поработали над его физическим развитием и подтягивания Ярик выполнял только в путь.

К ещё одному своему удивлению, столь простое и привычное действие вышло так легко, будто он не потратил и грамма сил! Подобное раззадоривало мальчишку, подогревая азарт и желание преодолеть препятствие! Всё чаще в его голове возникали мысли, что никакая гора и водопад его не остановят! Да даже этот ничтожный красный разлом ему не помеха! Он перешагнёт через него и не заметит!

С рыком, больше похожим на звериный, Ярик начал карабкаться.